милости у короля». Молодой человек так и поступил, но держался от нас с Кертом на почтительном расстоянии.
– Кстати, а как он узнал, что я – Высочество? – осведомился я у своего гида.
– Это ясно каждому, кто вас видит. Вы очень похожи на короля. К тому же многие в Арлисе знают, что Итонк собирается посадить на престол своего внука с Земли. А мое присутствие лишь подтверждает ваш статус.
– И как ко мне относятся здесь?
– С надеждой. Они вас не знают, поэтому мечтают, что с вашим вхождением на престол их жизнь изменится, – объяснил Керт.
– Спасибо за откровенность. Но я думаю: надежды народа не оправдаются.
– На все Божья воля, – неожиданно по-земному ответил мой собеседник.
В тот момент мы как раз подошли ко вполне приличному ресторану. По крайней мере, пахло аппетитно. Пешая прогулка по Юргану, предложенная Кертом, поспособствовала аппетиту. Когда мы вошли, десяток посетителей почтительно встали. Остальные, видимо догадавшись кто перед ними, упали на колени. Вскоре к ним присоединились и первые. В полной тишине мы сели за свободный столик. Сопровождавший нас проситель предпочел остаться снаружи.
Не переставая кланяться, к нам подбежал мужчина средних лет и, замирая от страха, спросил, что нам угодно отведать. За незнанием местной кухни я предоставил право сделать заказ Керту. Действительно, было вкусно. Пока мы ели, все предыдущие посетители ресторана стояли на коленях. Как объяснил мой сотрапезник, они не поднимутся, даже если разрешить им это. Таковы, мол, здешние традиции. Ладно, по крайней мере, есть мне никто не мешал.
Плотно перекусив, мы ничего не заплатили. У меня не было арлисских денег, а Керту это и в голову не пришло. Очевидно, тоже какая-то местная традиция. Только оглянувшись, я увидел, как хозяин ресторана благодарно кланяется нам вслед. Может, мы ему рекламу сделали. Вскоре, завернув за очередной угол, Я и Керт увидели цель нашей прогулки – Черный дворец.
Он стоял на плоском и ровном месте, построенный из блестящего черного материала. А размерами даже превосходил резиденцию Адалкерима. Шесть высоченных шпилей пробивали сумрачное небо. Над дворцом клубился туман. Казалось, он сияет каким-то неправильным светом. Это великолепие вызывало тревожное чувство. Сердце мое жалобно взвыло, ноги стали ватными. Идти в Черный дворец не хотелось, там ощущалось что-то враждебное. Какая-то нечеловеческая сила. Но я понимал: надо преодолеть, надо пройти это небольшое расстояние до дворца. Потому что я внезапно осознал нечто, похожее на предназначение.
– Да, эта махина впечатляет, – признал Керт.
Я ничего не ответил, просто направился к зданию. На высоком крыльце меня ждал дед. Он приветливо мне помахал.
– Здравствуйте, Ваше Величество, – прокричал я, поднимаясь по ступенькам.
– Добро пожаловать домой, наследный принц! Как экскурсия по Арлису?
– Поверхностное знакомство, но все же я кое-что уловил.
– И какое главное отличие нашего мира от Асарбара? – спросил Итонк.
– Зло, – ответил я.
– Да,