дернула меня за рукав, указала пальцем в окно. На миг я похолодел от ужаса. В голову настырно лезли мерзкие сравнения.
Вот, значит, о чем говорила Фелиция. Была права: увидел сам…
Словно послушные зомби, люди толпами вытекали на улицы. Беззвучные, немые, бледные. Чернота вместо глазных яблок.
В каждом их движении чувствовалось механичность, будто кто засунул стальной эндоскелет внутрь людей. Начал подозревать, что с Царената станется…
Белка схватилась за голову, коснувшись волос, будто желая проверить, на месте ли? Причину понять было несложно: люди на улице были острижены налысо, словно заключенные.
– Это… что такое?
– Шавы, – почти в унисон ответили Ириска с Белкой. Иные объяснения казались излишни. Правду говорила Бейка: то, что я звал рабством у нас, здесь назвали бы свободой…
Глава 2
Телевизор одним своим видом заставил вспомнить мягкую нежность Айки. Совесть тоже не отставала, обещал ведь привезти ей новый, да так и не сподобился. Как они там сейчас? Она, тройняшки, все остальные? Что творится на фронте?
Поискал глазами пульт – тот спрятался под подушкой у дивана. Надеюсь, в нем еще живы батарейки?
Царенатский широкоформатный начал с мерзкого: стоило изображению проявиться, как на экране появилась самодовольная улыбка Вита Скарлуччи.
Потерянную руку заменили механическим, блестящим на солнце протезом. Брендированной маркой прямо в кадр – законы коммерции были везде неизменны.
Поверженный командующий из центра реабилитации радовался привезенному трофею, словно ребенок. Смотрел на мой «Янтарь», как на законную добычу. Тут же захотелось переключить, но Белка удержала руку.
– Новости сейчас будут. Посмотрим?
Говорили на русском языке, без акцента. Не сразу понял, что вещают механическим голосом. Выходит, не все здесь шавы? Вспомнил про среднюю меж ними и карсирами касту.
– Для серво крутят, – ответила рыжеволосая на так и не заданный вопрос. Хотела сплюнуть.
– Так зачем тогда смотреть? Будет же пропаганда?
– Посмотрим, как и о чем врут. Дезинформация – тоже информация.
Кивнул, соглашаясь, в конце концов, от нас не убудет.
За Витом шел репортаж об уничтоженной группе диверсантов едва ли не в черте города. Говорили о нас, не стоило и гадать. Белка вздрогнула, услышав, что группа была взята в плен и ожидает сегодняшней казни после допроса. Буднично, словно такое здесь каждый день, даже сенсации не сделают.
Требовались ли рабам сенсации?
После рассказывали о новейших разработках, что применяются прямо на линии фронта. Новейшие «Крокодилы» вот-вот должны были быть изготовлены пробной партией в стенах завода. Сапожная фабрика угадывалась в очертаниях сразу же. Словно по наитию, глянул на дымящие трубы.
Новейшая машина смерти обещала больно и далеко бить, оснащена броней до седьмого уровня в первом заслоне