желание Зиары иметь безупречную репутацию.
Вивиан ткнула пальцем в пасынка. Дрожа, она произнесла:
– Не говори со мной в таком тоне, Слоан! Это неуважение. Твой отец никогда не одобрил бы твое поведение.
Слоан подался вперед:
– Что ж, его здесь нет, чтобы выказать свое неодобрение. Если тебе требовалось мое уважение, думать об этом надо было раньше. Сейчас слишком поздно.
– Никогда не поздно надеяться, что ты поведешь себя как джентльмен. Видимо, уроков было недостаточно, и ты ничего не запомнил.
Слоан рассмеялся, упав в кресло, его крупное тело сотрясалось от хохота. Зиара чувствовала себя зрителем на теннисном матче. Слоан не сомневался, что победил он.
Вивиан отреагировала без каких-либо признаков элегантности, к чему привыкла Зиара. Но теперь она знала, что ее наставница не всегда была леди. Недоверие к Вивиан усиливалось с каждой минутой.
– Хорошо, Слоан. Поступай так, как считаешь нужным, – с явным усилием процедила Вивиан сквозь зубы.
– Думаю, это следует задокументировать, – откликнулся он.
– Ты чересчур требователен. Я удивлюсь, если с тобой кто-нибудь согласится работать.
– О, я справлюсь, – с насмешливой улыбкой отозвался Слоан.
– Один ты не справишься.
– Ох, Вивиан, а я и не знал, что тебе не все равно. Хотя погоди-ка. Тебе ведь наплевать, разве не так?
– Мне не наплевать на «Итернити дизайнз», – отрезала Вивиан.
Слоан внимательно посмотрел на ее лицо, словно пытался по нему что-то прочитать:
– Любой, кого ты ко мне приставишь, должен знать, что он делает, и оперативно выполнять поручения.
– Она отлично со всем справится. Включая тебя.
Сердцебиение Зиары участилось, когда тонкие пальцы Вивиан, унизанные драгоценностями, указали на нее.
Нет, нет, нет, нет!
Усилия, которые она прилагала, чтобы выглядеть спокойной, были способны спровоцировать сердечный приступ.
Сквозь окутавший ее туман до Зиары донесся голос Вивиан:
– Твои истории с ассистентками слишком хорошо известны, Слоан. Они ведут себя так, словно ты медом намазан. С Зиарой это исключено. Я хорошо ее натаскала. Она усвоила, как мы должны вести наш бизнес. По знаниям она уступает только мне и моей помощнице. И ее поведение безупречно – в отличие от твоего.
Она что – рабыня на торгах? Кого предпочтет покупатель: симпатичную и податливую или простенькую, но талантливую?
– Ну, Вивиан, спасибо за заботу, – протянул Слоан.
Зиара подняла взгляд и обнаружила, что он смотрит прямо на нее. Совсем недавно глаза его от гнева превратились в льдинки, губы были тверды сжаты. Но сейчас Слоан расслабился, положив одну руку на подлокотник кресла. Пальцами другой руки он рассеянно поглаживал верхнюю губу, невольно привлекая внимание Зиары к его чувственно изогнутому рту. Мятежный взгляд неожиданно смягчился, словно снег, нагретый солнцем.
Ее эмоции достигли апогея, когда взгляд Слоана двинулся вниз,