и мучают животных, строя своё счастье на страданиях, – с горечью сказал Джон. – Сколько животных было вынуждено покинуть свои дома из-за человеческой жестокости? А сколько вымерло? Моя мать всю жизнь усердно трудилась на фермера, перевозя людей и товары. Но когда она стала слишком старой, чтобы работать, фермер жестоко забил её. Всё мясо продал, даже косточки не оставил… – сказал он низким голосом. – Глядя на мать, я видел своё жалкое будущее. Поэтому я разорвал привязь, проломил ограду и сбежал. Скитаясь, я встретил Патрика. Он вселил в меня надежду. С тех пор я следую за ним в его стремлении дарить животным свободу и противостоять людям.
– Но домашние животные и люди помогают друг другу. Люди выращивают и заботятся о домашнем скоте, а скот обеспечивает людей рабочей силой и мясом. Даже если бы люди их освободили, домашние животные не смогли бы приспособиться к условиям дикой природы, – возразил Дилла.
– Ты что, из зоопарка сбежал? – спросил Патрик.
– Нет.
– Вот и я так не думаю: ты не похож на хилого лиса из зоопарка, в тебе есть что-то дикое, – сказал пёс. – Вот скажи, сколько страданий тебе причинили люди?
– Люди разрушили мою семью. Но люди и помогли мне. Без их помощи я бы не дошёл так далеко. Не все люди обижают животных, – сказал Дилла.
– Значит, ты никогда не видел настоящей мерзости и тьмы человеческой натуры, скрытой под их прекрасненькой оболочкой.
– А ты видел?
– Меня забрали из материнских объятий ещё щенком. Я чувствовал себя очень одиноко. Но однажды хозяин привёл прекрасную сен-жерменскую легавую, безупречно белую, с прекрасным жёлтым «цветком» на мордочке. Её появление перевернуло мою жизнь. Яркая и жизнерадостная, словно солнечный свет, она растопила холодный лёд в моем сердце, спасла меня, – Патрик погрузился в воспоминания.
Мы росли вместе и со временем полюбили друг друга. Благодаря воспитанию и дрессировке хозяина я вырос в превосходную и невероятно выносливосливую охотничью собаку. Но к моей второй половинке относились с пренебрежением из-за слабого здоровья. Затем внезапно она заболела, но, несмотря на болезнь, хозяин всё же вывел её на охоту. Во время погони за оленем тот сбил её с ног. Она лежала при последнем издыхании. Тогда я видел её в последний раз. Она смотрела на меня сквозь слёзы, онемевшая, но её глаза говорили: «Я не хочу умирать, не хочу покидать тебя…»
Пока она ещё дышала, хозяин безжалостно убил её. – Патрик закрыл глаза и тяжело вздохнул. – С тех пор моя жизнь потеряла краски. Меня охватило безграничное горе. Всё это время она была так предана хозяину, а тот её жестоко убил. Разъярённый, словно бомба, начинённая порохом, я думал, что вот-вот взорвусь от гнева. Я тихо ждал подходящего момента. И вот, однажды, когда хозяин потерял бдительность, я набросился на него и убил – я отомстил за неё. Месть опустошила меня, подавила все желания и стремления, и я пустился в бесцельные скитания.
Однажды, причалив на рыбацкой лодке к близлежащим островам, я был потрясён увиденным – врагу не пожелаешь увидеть такое. Передо мной предстало кровавое зрелище: сотни мёртвых