сердце. – Вперед, моя дорогая.
До покоев герцога ее проводила горничная. Они находились в этом же крыле, недалеко от ее собственных. Горничная ушла, и Мира быстро, пока эмоции не успели еще превратиться в целый фонтан, постучала.
– Входите, – раздался приглушенный голос герцога, и Мирания, открыв дверь, переступила порог.
Конечно, тут царил полумрак, разгоняемый только тремя толстыми свечами в массивном бронзовом подсвечнике на столе. Там же стояли бутылка вина и несколько тарелок, накрытых круглыми крышками. В высокой тонкой вазе – веточка лилии необычного лилового цвета, на удивление, не источавшая приторный, тяжелый аромат. Сам герцог стоял рядом с одним из стульев, положив ладонь на спинку, и смотрел на Миранию. А она заметила кое-что еще. Ножны. Изящные, кожаные, украшенные тиснением, на тонком ремне с серебряной застежкой. Серебряная же накладка украшала самый кончик, предотвращая от вытирания.
– Я подумал, что к кинжалу вам понадобится, – негромко произнес Эльме, заметив ее взгляд, и слегка улыбнулся. – Похвальная предусмотрительность, насчет оружия! – Он наклонился, взял ножны и протянул ей: – На этот раз угадал с подарком?
Мира невольно улыбнулась в ответ, подойдя ближе и забрав вещицу, отметила высокое качество кожи и минимум украшений, без всякой вычурности. С другой стороны, ножны не выглядели грубо, их вполне можно было носить и с платьем. Ну, с обычным, не с бальным, естественно.
– Пожалуй, угадали, – согласилась Мира, приложила ножны к платью и осталась довольной. – Благодарю.
Она не удивилась осведомленности герцога, это понятно, что ему докладывали обо всем, что с ней происходило. Не следили, но слуги наверняка получили соответствующие указания. И хотя где-то в глубине души этот момент ей не так чтобы нравился, Мира понимала, что Эльме в своем праве. Да и пока что она не собиралась делать ничего, что стоило бы скрывать от жениха.
– Я рад, – негромко отозвался он и сделал приглашающий жест.
Мирания опустилась на стул, положив ножны рядом с тарелкой и придержав юбки.
Эльме придвинулся к столу, и она ощутила, как его пальцы медленно, едва ощутимо провели по ее обнаженным плечам. Вот чего она не ожидала, так это россыпи мурашек, прокатившейся по коже, и что сердце пропустит удар от этой вроде бы мимолетной ласки. Кажется, ее тело, судя по реакции, соскучилось по мужчине. Что ж, это очень даже неплохо. Значит, хотя бы физически герцог ей не неприятен. Оглядываться в прошлое Мира себе категорически запретила.
– Прошу, повар сегодня расстарался, запеканка из овощей и мясного фарша в томатном соусе и пряный салат из помидоров, козьего сыра и ароматных трав, – Эльме снял крышки. – Я подумал, что наедаться на ночь глядя не очень хорошо, и ограничился двумя блюдами. На десерт нам сделали малиновый пирог со взбитыми сливками. Надеюсь, вы не питаете отвращения к сладкому?
Герцог вопросительно взглянул на Миранию.
– Нет, – заверила она, с удовольствием