или прямо на солнцепёке. Насиживает около месяца. Ветер наметает к гнезду растительный мусор и песок, так что к моменту вылупления птенцов гнездо окружено валиком высотой до 2 см. Самка отчаянно защищает птенцов, отваживаясь нападать даже на человека. Если человек дотронется рукой до яиц дрофы, она больше никогда к ним не возвращается.
Охранный статус
Внесена в Красную книгу России. На грани исчезновения из-за неумеренной охоты и распашки степей. Отнесена к вымирающему виду.
Самая сухопутная из всех цапель. Она отошла от околоводного образа жизни, поэтому у неё относительно короткая шея и короткий клюв, ведь пищу из-под воды доставать не надо. Охотится она очень своеобразно – сидит на спине у животных (слонов, зебр, гну, буйволов, носорогов, коров). Пасущиеся животные вспугивают насекомых, и цапля их поедает.
Оперение белое с рыжеватыми перьями на голове и груди, яркий жёлто-оранжевый клюв. Гнёзда из сухих веточек строит на деревьях, иногда на заломах тростника и бамбука. На одном крупном дереве, плотно обвитом лианами, могут одновременно гнездиться до 50 пар цапель.
В брачный период самец вытягивает шею так, что голова оказывается ниже плеч, громко щёлкает клювом, переминается с ноги на ногу, «танцует», издаёт характерные крики и трясёт головой.
Численность сокращается из-за строительства гидроэлектростанций и оросительных систем, использования пестицидов – ядовитых веществ для уничтожения вредителей.
Размер
Длина 46–56 см, вес 340–390 г, размах крыльев 88–96 см.
Распространение
Тропики, субтропики южной части обоих полушарий, от Палестины до Индокитая, острова Индийского и Тихого океанов (Мадагаскар, Сейшельские, Мальдивские), Россия (низовья Терека и Волги), Армения, Казахстан, Туркменистан.
Среда обитания
Открытые травянистые пространства, в том числе с засушливым климатом; луга, болота, степи, саванны.
Питание
Наземные насекомые и другие беспозвоночные, потревоженные проходящими мимо животными: кузнечики, стрекозы, земляные черви, пауки; лягушки и рыба.
Размножение
Кладка из 4–9 яиц. Насиживание 21–26 дней. Через 3 дня птенцы отличают родителей от других птиц. В возрасте 20 дней птенцы покидают гнездо и ползают по веткам и лианам, хватаясь за них клювами и лапами. И только через месяц после появления на свет начинают летать.
Охранный статус
Вызывающий наименьшие опасения.
На голове красивый золотой венец из тонких перьев, бархатистое чёрное оперение на лбу и неоперённые красно-белые щёки. Раздувает красный горловой мешок, издавая низкие «гудящие» звуки.
Эти птицы знамениты своими парными танцами, причём не только в брачный период. Подпрыгивая, птицы хлопают крыльями и грациозно выгибают шеи. Нет ни одной другой птицы, кроме, пожалуй, самых умных из попугаев, которая бы так тесно сближалась с человеком.
Гнездо