вдруг начало происходить что-то странное.
Сначала, шипя, меч появился в её руке, а следом прямо на неё полетел сноп яркого, голубовато-зелёного света. Это было бы не так удивительно, решила Мэдисон, если б она ничего не чувствовала. Но меч лежал у неё в руке, а свет обдувал её тёплым ветерком.
Самое удивительное случилось потом: она поднесла руку к шлему… но шлема не было. Вместо него рука коснулась головы, свет тут же хлынул огромной волной, и наступила тьма.
Мэдисон захлопала глазами. Она даже слышала, как стучит сердце, и чувствовала, как по жилам растекается кровь. Когда темнота спала, Мэдисон увидела перед собой – наверху слева – парящий прозрачный экран. На экране светилась надпись: «Добро пожаловать!» и размещалось окошко параметров. Мэдисон не очень-то разбиралась в том, как это всё работает, только слышала кое-что от Лукаса. Порой, когда он играл, она даже поглядывала из любопытства на экран. Но больше она любила книги, чем игры.
Хоть она почти и не играла, но понимала, что «Сила» – это сила, а «Зщт» означает «защита». Оба равнялись единице, и это её немного разозлило. В окошке были и другие надписи, но Мэдисон не знала, что это, и поэтому решила отвернуться. Окошко тут же, к её изумлению, пропало. Она повернулась, и экран появился вновь.
Мэдисон снова отвернулась, и экран вновь пропал. Она решила осмотреться по сторонам. Судя по всему, она очутилась в огромной пещере, даже скорее в ущелье – из отверстий наверху проникал дневной свет. Она стояла одна под каменными сводами, а вокруг сновали всевозможные диковинные существа.
Одни, долгоногие и синекожие, маршировали с ружьями вдоль стены, другие, огромные, проплывали над головой, третьи карабкались по стенам, поднимаясь то выше, то ниже. У кого-то было розовое распухшее туловище с бесчисленными отростками, кто-то оказался полупрозрачным, как привидение. Справа, у подножия стены стояли гоночные машины.
Всё было словно в тумане, она даже думала: может, это всего лишь сон? Вот она стояла в гостиной, а через секунду оказалась здесь – разве такое возможно? Мэдисон чувствовала каждый свой шаг, она вдыхала спёртый воздух пещеры – ну не могла же она попасть в игру своего брата! Мэдисон подошла к одной из гоночных машин, заглянула в окно и увидела своё отражение. Это была она. Ну, почти. Повернув голову, она увидела заострённые уши. Мэдисон с ужасом их потрогала.
Это просто какой-то… бред. Какая-то бессмыслица.
– Добро пожаловать! – послышался чей-то голос.
Вздрогнув, Мэдисон выронила из рук меч, который тут же рассыпался на пиксели и растворился, будто его и не было.
Мэдисон обернулась и увидела маленькое пушистое существо пастельно-зелёного цвета. Круглое, как мячик, только с большими глазами, оно напомнило ей мягкую игрушку из детства.
– Э-э… простите? – огляделась она по сторонам, думая, что с ней разговаривает кто-то другой.
– Если ты готова, можем начать испытание – надо убедиться, готова ли ты к встрече с Саймоном.
– С Саймоном?.. Это с тем самым?
– Верно.
Мэдисон в задумчивости сморщила нос.