зрителями и вступила на площадь. Там все участники церемонии поднялись на платформу у самого края Священного сенота. Вокруг карстового колодца, под развивающими знаменами и священными эмблемами, колыхалось целое поле крестьянских лиц. Пленники стояли неподвижно, окаменев от ужаса перед неминуемой гибелью. Они знали, что приговорены, что их принесут в жертву. Постепенно, словно растягивая удовольствие, одного за другим, молодые жрецы подтаскивали их к краю и обмазывали священной голубой краской. Дряхлые старики, бывшие воины, одевали на пленников драгоценные украшения из золота и нефрита и сбрасывали вниз под вопли обезумевшей толпы, в изумрудные воды Священного сенота. Когда священные воды скрыли последнего пленника, халач виник, правитель Чичен-Ицы сказал:
– Пусть Кецалькоатль – пернатый змей, вложит в их уста послания духов, – он обвел площадь с сотнями своих сограждан орлиным взглядом, – а Ах Пуч заберет себе их тела. Да будет так!
На площади воцарилась почти божественная тишина. В течении всего жаркого утра напряженные зрители ждали, когда солнце достигнет зенита. Все смотрели вниз, что бы узнать, не уцелел ли кто-нибудь из числа принесённых в жертву, дабы передать людям послания от духов, живущих в бездонной синеве колодца. Не удалось спастись не одному пленному воину, который мог бы рассказать о своем вынужденном походе в потусторонний мир, всех забрал к себе коварный Ах пуч. Хунак Кеель мгновенно принял решение, он выскочил из группы сановников на ходу выхватив из рук у спустившего к тому времени вниз правителя, ритуальный посох и на глазах изумленных жителей Чичен-Ицы, бросился в изумрудные воды колодца. Спустя несколько мгновений зеленые воды сенота вспенились и на поверхость всплыл Хунак, но уже без посоха.
– Я, – он тяжело дышал, – разговаривал с богами. По их воле я назначен верховным правителем майя!
Конечно же он нагло лгал…
Кто знает, может быть в глубине души Хунак не был верующим и считал религию лишь средством обеспечения господства знати. Но его отвага покорила наблюдавших за этой сценой индейцев. Со всех сторон слыщались крики одобрения, народ приветствовал новоиспеченного молодого вождя. Его тут же вытащили из колодца и провозгласили правителем. Это был такой же драматический момент для майя, как и открытие Южной Мексики Эрнадесом де Кордобой, впервые в истории этого народа, один человек захватил в свои руки бразды правления над целой Империей. Начался постепенный и губительный спуск, ведущий к гибели цивилизации. Лишь правитель Чичен-Ицы был спокоен, он знал цену утонувшему посоху, боги спрятали священную вещь на дне Священного сенота…
Глава 1. Дезертиры
И две тысячи лет – война,
война без особых причин…
Все войны абсолютно похожи, и нет никакой разницы, с помощью какого оружия они ведутся – каменного топора или ультрасовременного