всего лишь хотел, чтобы ты следовал установленным правилам.
Давно устаревшие допотопные порядки всегда бесили Зейна, но из-за такой ерунды он никогда не бросил бы отчий дом. Если бы Рафик знал всю правду, он вряд ли стал бы так опрометчиво судить.
– Вместо того чтобы идти в ногу со временем, он пытался вырастить из меня свою жалкую копию, свято чтящую старинные кодексы.
Рафик медленно поднялся и подошел к окну:
– У ворот уже собралась порядочная толпа. Люди хотят знать, почему их будущий король столько лет не показывался в родной стране и чем занимался все эти годы.
– В свое время я отвечу на все вопросы. – Или, по крайней мере, на те вопросы, которые заслуживают ответов.
Нахмурившись, Рафик обернулся:
– А ты уверен, что выдержишь давление?
– Даже обидно, что ты в меня совсем не веришь. По-твоему, я хоть раз не смог добиться расположения народа?
– Зейн, мы уже давно не дети. Улыбка и уверенный вид тебя сейчас не спасут.
Зейн судорожно сжал кулаки:
– Возможно, но почему-то отец именно меня назначил своим наследником.
– Он считал, что так ты рано или поздно обязательно вернешься домой. Но, как бы там ни было, официальная коронация тебе еще только предстоит.
Неужели братец надеется, что он добровольно отречется от престола? Зря.
– Да, и весьма скоро. – Если бы он был так же уверен в своих словах, как пытался казаться!
– Не забывай, что у тебя есть серьезные соперники. Отец много лет трудился, чтобы наша страна осталась независимой державой, охранял границы и избегал ненужных политических конфликтов.
– В этом я всячески готов поддерживать его начинания.
– Если сможешь убедить своих подданных, что действуешь в их интересах. Не забывай, у тебя всегда найдутся враги, готовые воспользоваться любым предлогом, чтобы оспорить законность твоей власти. Именно поэтому я и советую тебе обратиться за помощью к Мэдисон Фостер.
И почему это предложение его совсем не удивляет? А ведь он так старался выкинуть ее из головы…
– Почему ты считаешь, что мне нужна именно ее помощь?
– Потому что у нее весьма богатый и плодотворный опыт работы с политиками с запятнанной репутацией.
Зейн уже начал уставать от этого бессмысленного разговора.
– Так, по-твоему, у меня запятнанная репутация?
– В некоторой степени, – заявил Рафик, вновь усаживаясь в кресло. – Так почему бы тебе не воспользоваться ее услугами? И, честно говоря, мне просто не верится, что ты добровольно отказываешься от общества такой привлекательной женщины.
Ну вот, опять. Почему все вокруг твердо уверены, что его не волнует ничего, кроме симпатичных мордашек и округлых форм? Нет, ему, конечно, было бы весьма приятно каждый день встречаться с Мэдисон, но в длительной перспективе постоянный соблазн мог обернуться ненужными сложностями.
– Как я уже сказал, мне не нужна ее помощь.
Рафик театрально выдохнул:
– Зейн, если ты сейчас ошибешься с выбором пути,