он напоследок и ушёл.
О чём мне надо было подумать? Как подселить себе под кожу насекомых? Может ли быть такое, что эти бугры на его теле – живые тараканы? Какая жуть!
И что он сделал с тем беднягой-торгашом? Скормил его своим жукам? Я был уверен, что он пропал в квартире этого сумасшедшего учёного…
Тем же вечером в дом заглянул ещё один незнакомец. Это был парень моего возраста. У него на плече висела сумка-портфель, а в руках он держал какие-то цветные листовки.
Он обратился ко мне:
– Здравствуйте. Я от интернет-провайдера «Телетайп». Я пройдусь, раздам буклеты людям? У нас дешёвые тарифы. Может, их заинтересует подключение.
– На стойке оставьте, – ответил я, отхлебнув чай. – Кому будет интересно – возьмут.
– Мне начальник сказал лично в руки отдавать и рассказывать подробности, если будут вопросы, – парень уже повернулся к проходу в коридор, ожидая, что ему позволят пройти.
А я уже представил, как запираю его сумку в комнате «забытых» вещей и объяснил:
– У меня тоже есть инструкция. Оставьте свои рекламки вот здесь – это всё, что я могу для вас сделать. По квартирам здесь никто не ходит.
Парень затряс руками:
– Да я же не мошенник! Вы запишите мой паспорт! Я ненадолго – у меня двадцать штук буклетов.
Я поднялся со стула, перевалился через стойку и зашептал ему:
– Слушай, чувак, советую тебе: беги отсюда. Это для твоего же блага! Сюда люди входят и больше никогда не возвращаются!
– Здесь их едят, что ли? – спросил он с недоверием.
– Скорее всего! – ответил я.
– Ну, пока! – сказал он с обидой и ушёл.
Наверное, подумал, что над ним поиздевались, но, скорее всего, я уберёг его от беды. И хорошо, что он не решил потом прокрасться тайком.
***
Меня начали беспокоить кошмары. Я плохо спал по ночам. То снились насекомые, ползающие повсюду в темноте, то склад забытых вещей… Иду я, иду среди пыльных сумок, а комната всё не заканчивается – оглядываюсь назад, а выхода нет.
Я просыпался в панике. И однажды, очнувшись вот так, посреди ночи, я услышал стук. Кто-то барабанил пальцами по стойке консьержа. Кому-то понадобилось выйти из дома в ночь.
Я натянул штаны и выглянул из своей комнаты.
– Доброй ночи! – сказал человек у стойки.
Это был он! Торговец, пропавший несколько дней назад! Он не мог войти через дверь в подъезде – она была на засове. Значит, всё это время торговец был здесь.
И он сильно изменился: исхудал, кожа посинела, покрылась свежими шрамами от порезов и многочисленными шишками! Одни были размером с бобы, другие – с грецкие орехи. В мерцающем свете казалось, что они шевелятся, как насекомые…
Но мужчина улыбался. Он был не суетлив, как в прошлый раз, а спокоен и расслаблен.
– Здравствуйте, – ответил я, поняв, что мне это не снится.
– Вы случайно, не находили мою сумку? – спросил торговец.
Его волосы стали грязными, а седина ещё заметнее. Казалось, он чем-то одурманен и не до конца осознаёт происходящее.
– Будьте