Всеволода в толпе. Чувствую тяжесть его взгляда, злость и тревогу, пронзающие меня, как ледяные стрелы. Он старается замаскировать свои чувства, но тщетно. Я, отвергнув его предложение, разбила надежды, которые он возлагал на наше будущее.
Отцу трудно передать слова сквозь слёзы и боль, но он громко рассказывает всем о потере Милады, о том, как его дочь ушла из жизни. Взгляды старейшин наполняются страхом, их лица выражают сострадание. Среди толпы кто-то кричит, что нужно позвать князя, чтобы он узнал о произошедшем. Но звать Борислава не пришлось. Он собственной персоной плавно входит в толпу, и все расступаются. Его приход вызывает тяжёлое молчание. Взгляд князя скользит по лицам собравшихся, как будто ища ответы в их глазах.
– Князь, батюшка! – Склоняется один из старейшен. – Не гневись, а вели слово молвить.
Князь медленно поднимает взгляд, и его глаза встречаются с глазами старейшины. Тяжёлый вздох пронзает воздух.
– Говори, старейшина, – произносит князь, и его голос звучит как эхо далёкой бури.
Старейшина, дрожащий от волнения, отвечает:
– Батюшка, это трагедия, которую невозможно описать словами. Мы потеряли одну из своих дочерей, – Миладу, дочь честного и благочестивого человека. Её душа покинула нас. И вот мы собрались здесь, чтобы просить твоего участия и мудрости.
Князь молчит. Его взгляд устремлён вдаль. Тёмные тучи нависают над его мыслями.
– Кто виновен в этой трагедии? – спрашивает князь с холодной решимостью.
Старейшина качает головой.
– Не знаем, батюшка. Она ушла вечером из дома, и её тело обнаружено на дереве. Кажется, будто она ушла добровольно, но мы не можем понять почему. И её смерть приносит тяжкую боль нашим сердцам.
Князь поднимает руку, приказывая старейшине замолчать. Его взгляд направлен на меня. Я чувствую, как весь мир уходит у меня из-под ног.
– Милая Зоряна, – произносит он, – твоя семья находится в скорби, и ты в середине этой трагедии. Расскажи нам, что произошло, и мы решим, как следует поступить.
Слова застревают в моём горле. Все глаза обращены на меня, и в этот момент я осознаю, что моя жизнь ничего не стоит. Я поднимаю взгляд и вижу, что даже снег вокруг остановился в своём падении. Моё сердце бьётся быстрее, чем когда-либо. Я чувствую тяжесть утраты на плечах, но и неизвестность будущего гнетёт, как тень.
– Милости прошу, великий князь, – начинаю я, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Моя младшая сестренка слишком любила жизнь, чтобы добровольно из неё уйти. Ни я, ни мой отец не сомневаемся, что Миладу убили.
Слова не идут дальше. Князь молчит, его взгляд стал ещё более внимательным. Старейшины тоже замерли в ожидании продолжения.
– Кто, Зоряна? – произносит князь тихо, но его слова проникают глубоко в мою душу. – Ты подозреваешь кого-нибудь?
Мой взгляд блуждает по лицам окружающих, но ответа в них я не нахожу.
Отец поднимает глаза