сильна телесная память. Зрительная тоже. Этот поганый оранжевый цвет формы. И нет, не спортивной вовсе.
– «Оброк» отдашь тому типу, – Кочан указал куда-то в сторону заброшенной стройки, пока Эл в буквальном смысле сплевывал накатившие воспоминания на мокрый асфальт.
«Оброк» – обязательная часть гонок. Что-то вроде налога за выигрыш. За каждой мелкой рыбой всегда стоит кто-то крупнее. Эл был знатоком правил улиц. И все равно его каждый раз раздражало, живя в Пагубе, что по сути они спонсировали уголовников. «Оброк» был формой выплаты, который шел в «общак»2 квартала – являющимся ничем иным, как кассой для воров. Старши́е3 находили всяческие способы собирать нужные суммы, запрашиваемые прямиком из тюрем.
Когда Эл попал в этот убогий городишко, то был готов, как и всегда, к разного рода нападениям. Каково было его удивление, когда местная гопота4 пыталась вытрясти из него деньги. Их ждало разочарование. У Эла не было денег. Двойное разочарование: избить его за это у них не вышло.
– Сегодня снова кто-то новый, – как бы невзначай бросил Эл. Он кивнул в сторону собирателя, которого видел впервые. Тот прятался в тени заброшенной стройки, упираясь спиной в кирпичную стену.
– Да хрен с ними, главное, чтобы не мешали, – прокомментировал Кочан, пока отсчитывал деньги.
Не мешали проводить гонки имел он в виду.
Гонки – тоже бизнес. Пусть они были нелегальными и привлекали внимание бандитов этого города, все же в его иерархии был плюс для всех. Преступники получали деньги, гопники обеспечивали «крышу» от полицейских. Как уж они это делали, Эла не волновало. Кто-кто, а он-то точно не верил ни в какую доблесть и кодексы чести. И все равно гопники – это чертова головная боль.
Еще раз взглянув на парня в кепке, Эл напряг все свое внимание. Когда он собирался сегодня на Улицы – так назывались местные автомобильные гонки, что-то вроде стритрейсинга, – то его единственной задачей было получить деньги. Да, организаторы Улиц – следующие в иерархии, которые получают свои проценты. Ну а гонщики свои от выигрыша.
Для Эла сегодняшний куш имел особое значение. Это последняя доля внесения за то, что он намеревался приобрести. Но вот ему выпадает такая удача все разузнать. Дороже денег лишь информация. У событий недельной давности не могло не быть причины. Он уже строил предположения и полагал, что в «системе» должно было что-то измениться. Нужно выяснить что, и это его шанс.
Не каждый день меняются сборщики, а это уже второй за неделю. Попахивает чисткой «кругов». Эл ведь не вчера родился. Законы улиц одинаковы везде. В любом городе. В любой стране.
Люди одинаковы, предсказуемы и разочаровывают. Надежда – это праздность, которую он никогда себе не позволит.
Отсчитав проценты, Эл потушил сигарету о подошву ботинка и отщелкнул пальцами бычок прямиком в урну. Он направился к «феодалу». Так гонщики окрестили этих сборщиков, но Эл про себя называл их бакланами. Ничем кроме вымогательства все это не являлось