отношении обещания, данного Осьминогу, совесть Санто больше не мучила. «Но как же теперь быть? – в отчаянии рассуждал Санто, – медузы ни за что не отдадут Кость…»
– Но я рад, что ты до меня доплыл, – продолжал тем временем Пандумониум, – и уж теперь-то никуда не уйдешь. Мы замуруем тебя и ты тоже станешь ископаемым…
Вдруг слова Пандемониума заглушил страшный гул. Он шел как будто из-под земли. Затем все затряслось и запахло серой.
– Карамба, – закричал Пандемониум, – вулкан проснулся!
Не обращая больше внимания на Санто, Пандемонуим всеми своими конечностями заспешил к выходу из пещеры. Треска же оставался запертым в своей клетке, и хоть сейчас ему больше чем когда бы то ни было хотелось выбраться и рассказать обо всем на почте, он не мог ничего предпринять. Потолок пещеры рушился, и под напором решетка согнулась. Санто воспользовался моментом и протиснулся между прутьями, а через секунду стены обвалились.
Не разбирая дороги Санто продирался через дебри океана, который, казалось, сошел с ума. Всё привычное меняло свои формы, предметы, растения, животные – все смешалось. Поднялась муть. Стало неприятно жарко. Санто из всех сил плыл вперед, чтобы оказаться как можно дальше от логова Пандемониума.
Остановился Санто очень нескоро. Залёг набок в укромном месте и тут же заснул.
Итак, Санто был спасён. Он решил все же отправится к медведям и передать им послание, несмотря на то, что Кость была утрачена. Оставалось лечь на курс и плыть по течению к северу. Плыть предстояло долго и в голову Санто приходили самые различные мысли.
«А если медведи не станут слушать меня и сразу съедят? Если после всех злоключений, которые я преодолел, мне так и не удастся доставить послание?» – размышлял Санто, вспоминая все те страшные истории о белых медведях, которыми пугают маленьких рыбешек. Думал Санто также о том, что обязательно нужно рассказать Пиле, Мечу и Молоту о назначении «патефонов», которые установил Пандемониум.
Добравшись до северных морей Санто продолжал плыть подо льдом, лишь кое-где над ним возникали светлые пятна – незамерзающие полыньи. Он думал о том, что треска приходит на нерест в эти холодные воды, значит и он когда-то икринкой уже бывал тут. Это придавало ему уверенности, и страх отступал.На Севере стояла полярная ночь. Императорский ледяной дворец возвышался над снежной равниной, обдуваемый всеми ветрами. Вьюга выла в его длинных коридорах, а метель заметала любые следы вокруг. Санто вынырнул прямо перед огромным ледяным троном, на котором развалился Император белых медведей.
– Я – Санто, почтовый курьер. Принес вам послание из Королевства Пингвинов. Пингвины хотели бы заключить мир и в знак примирения отправили вам нечто ценное, но…
– Не