как его отец, человек тяжелого характера и неуемной тягой к спиртному, превращал жизнь всей семьи в бесконечную череду скандалов и боли. Мать, стараясь защитить детей, сама нередко становилась жертвой его агрессии. Изнуренная не только от многочисленных побоев, но и от тяжелого труда на двух работах ради того, чтобы обеспечить детям хоть какое-то подобие достойной жизни. Из-за этого она казалась на много лет старше своего реального возраста.
Алексей и его старший брат Вася росли в этой атмосфере насилия и страха, завидуя сверстникам, у которых дома были любящие родители и хоть какой-то достаток.
Как-то раз, после очередной жестокой ночи, когда отец избил их мать, Вася предложил Алексею начать отбирать деньги у более обеспеченных одноклассников.
– Они нам должны! За все наши обиды, которые мы с тобой испытали – говорил он с горящими глазами, полными ненависти. И Алексей, хоть и с сомнением, соглашался. Это стало началом их криминального пути.
Васю вскоре поймали на краже и отправили в исправительное учреждение для несовершеннолетних. Там он стал участником конфликта, нанеся серьезные травмы другому несовершеннолетнему ребенку. Этот случай привел брата на зону.
Алексей же оказался один перед лицом суровой реальности. Он поступил в профессиональное училище и переехал жить в общежитие. Поначалу казалось, что жизнь начинает налаживаться: он получил специальность автослесаря, устроился на работу в автосервис и снял небольшое жилье.
Но возвращение Васи из заключения кардинально изменило обстановку. Брат вернулся совершенно другим человеком – его слова были безжалостными и холодными, как лезвие ножа, а взгляд – пронзительный и жестокий, словно у волка, вышедшего на кровавую охоту.
В тот день, в арендованном гараже, который служил им мастерской, Вася и Алексей сидели напротив друг друга на старых пыльных стульях. Мрачный свет лампы едва достигал их угрюмых лиц, окутывая пространство сгустками тени. Воздух в помещении был пропитан ароматами машинного масла и старой ржавчины.
– Слушай, Леха, помнишь, как я не сдал тебя ментам? Мог ведь, но промолчал, чтобы не посадили. Всё-таки ты мне – брат, – начал Вася, глядя на Алексея так, будто от его ответа зависела сама жизнь.
– Помню, Вась, как я мог это забыть… – тихо ответил Алексей, опустив голову.
– Так вот, я считаю, что ты мне должен. У меня есть план. Я достал ружья и в эти выходные поедем на охоту. Это легкие деньги, и нам не придется больше тянуть лямку за жалкие копейки. Да и развлечемся по-настоящему.
– Но это же незаконно. Мы можем попасться. Я только-только начал нормально жить, работаю в автосервисе… – возразил Алексей, его голос дрожал от волнения.
– Боишься? Нет, брательник, я тогда тебя не сдал, а теперь пришла твоя очередь мне помочь. Да не бойся ты, мы будем осторожны. Я все продумал. – Вася говорил так, словно был уверен в согласии брата.
– Вась, я… Я не знаю.