Хотя кладбище было прямо за забором, трупов всегда было слишком много и их приходилось увозить. Кладбищем фактически служил ров, куда скидывали трупы и покрывали тонким слоем земли. Мертвецы выглядели, как скелеты, очень худые. В Холме мы не знали друг друга и не видели друг друга»33.
Все изменилось, когда его отправили в Норвегию.
«В Норвегии мы помогали друг другу, мы делились всем – хлебом … сигаретами. Нас привезли в Киркенес, нам очень помогали норвежцы. Благодаря норвежцам умерло не так много военнопленных, только один или двое за несколько дней. Мы ели все, что могли достать. Люди умирали в основном от голода, а не от инфекций34. Товарищеские отношения между военнопленными и сочувствующими норвежцами помогали держаться и не унывать», – рассказывал Владимир Николаевич Калнин.
Нильс Хенри Йохансен из Киркенеса был свидетелем военных действий в Киркенесе и Бьорневатне в октябре 1944 года. Он рассказывал, что советские солдаты дошли до Хёйбуктмоена и Носельвы, где они освободили оставшихся от нескольких сотен советских граждан, угнанных на принудительные работы (женщины, старики и дети), которых немцы привезли во время войны в Киркенес из Ленинградской области.
Гражданские «остарбайтеры» жили в бараках у Хёйбуктмоена35. Тольконебольшое подразделение пришло в сам Киркенес, главное наступление проследовало на запад. 23 октября 1944 года 14-я армия начала наступление на Киркенес. На самом деле эту операцию вряд ли можно назвать наступлением в привычном понимании этого слова. Переброска войск по дорогам в направлении Киркенеса больше походила на дорожные работы, чем на военное наступление. Дороги были разбиты, кое-где заминированы или заблокированы, так что даже пехота с трудом продвигалась по ним. За день армейский корпус продвинулся всего лишь на два километра. Поэтому командир 45-й стрелковой дивизии отдал приказ форсировать Ярфьорд к северу от деревни Торнет, напасть на врага с тыла и заблокировать пути отступления к Киркенесу. Однако из-за недостатка провианта и боеприпасов к заданному пункту выйти не удалось. 99-й армейский корпус продолжил двигаться по направлению к Киркенесу с юга 24 октября. Вечером два подразделения 10-й гвардейской дивизии и 65-й стрелковой дивизии вышли к железнодорожной станции Бьорневатн в десяти километрах от Киркенеса. Солдаты стрелковой дивизии нашли 3 500 гражданских лиц в одной из шахт, на складах и в горном убежище, о чем указано в протоколе операции36. После этого удалось выбить немцев из Ярфьордботна, Эльвенеса и Сколтефоссена у поселка Борисоглебский. В середине дня 25 октября весь Киркенес заняли советские войска. Вечером того же дня был официально зачитан приказ Сталина. По этому приказу полагалось вознаграждение отличившимся подразделениям. Особо отличившиеся подразделения, помимо вознаграждения, получили почетное звание «Киркенесских». В Москве на Красной площади в честь Карельского фронта и Северного флота состоялся праздничный салют37.
Несмотря на значительное превосходство в силе, советское военное руководство