перед ними, словно из под земли выросла невысокая каменная арка. Ленька резко остановил коляску.
– Какая старая арка, – сказала Лёка.
Серые, словно временем потертые камни, плотно громоздились один на другой, образуя вверху надежный свод. Арка стояла посреди покрытого бледно-зеленой чахлой травой пустыря, будто осколок давным-давно погибшего города. В некоторых местах на камнях проглядывал темно-болотный лишайник.
Ленька подошел и потрогал арку.
– А камни теплые-теплые! Даже горячие! Ой, смотри! – и Ленька ткнул в один из камней. Там, где он его касался, остался бледный, чуть светящийся след.
– Вот это да! – Лёка подкатила коляску к арке и коснулась камня. – У меня тоже светятся!
Марфа громко гавкнула, словно прося детей поспешить, и ткнулась в Ленькин рюкзак.
– Я должен оттуда что-то достать? – Ленька расстегнул рюкзак и стал вытаскивать сложенные вещи. На кулек с карамельками собака среагировала радостным лаем.
– А зачем нам конфеты? – спросила Лёка собаку. – Нам надо их съесть?
Марфа молчала, чуть повиливая гладким хвостом.
– Ладно, потом разберемся, – Ленька сложил содержимое рюкзака обратно и, сунув девочке в руки пакет с леденцами, взялся за кресло. – Идем в арку?
Марфа первая забежала в арку и вдруг стала исчезать. Дети поторопились за собакой. На них вихрем нахлынул свежий, пахнущий морем и экзотическими цветами поток и понес вперед.
Ленька успел оглянуться назад. Арки больше не было. Позади них плескалось голубо-зеленое море, а впереди простиралось бескрайнее, бесконечное небо. Ленька охнул и, уже ничего не контролируя, на миг прикрыл глаза.
Очнулся Ленька от взгляда. Он осторожно открыл вначале правый глаз, затем левый и первое, что увидел – морду Марфы. Собака лизнула Леньку в лицо и отошла чуть дальше.
– Марфа! – воскликнул Ленька и вскочил. – Ты покрылась синими пятнами.
– Ну конечно, – раздалось у Леньки в голове, и от неожиданности он подпрыгнул. Ноги сразу погрузились в мягкий, пушистый серый мох.
– Это мой натуральный окрас.
– Марфа? Ты разговариваешь со мной? – испуганно проговорил Ленька.
– Ну, кто же еще! – Марфа села рядом и терпеливо начала объяснять. – Здесь все так разговаривают, надо просто привыкнуть.
– Значит, ты можешь читать мои мысли?
– Только те, что обращены непосредственно ко мне. Вся остальная болтовня совершенно не интересна. Здесь все ведут обыкновенный мысленный разговор.
– Обыкновенный? – Ленька схватился за голову. – Ничего себе! А где мы?
– Здесь, – лаконично ответила собака.
Ленька осмотрелся. Впереди расстилалась огромная серая равнина. Вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо цветные горы. Слева начинались заросли какого-то диковинного кустарника, с большими цветами на верхушках, очень похожими на васильки. А справа стелилась ярко-желтая дорога, уходящая за горизонт.
– Марфа! – забеспокоился Ленька. – Лёка пропала! Лёка! Лёка!
Ленька