стоял, глядя, как опоздавшая пара поспешно поднималась по ступенькам. Предпочитаю приходить на такие мероприятия одним из последних.
«Ну ладно», – сказал себе, проведя пятерней по густым волосам, зачесывая их назад. Опустив одну руку в карман своего чёрного костюма, тоже направляюсь по ступенькам к входу в ресторан.
Швейцар открыл передо мной двери, любезно приглашая войти.
Ух ты! В глаза сразу бросился интерьер. Сколько всего зелёного… Терпеть не могу этот цвет. Чувствуется, что оформлением занималась женщина. Ну или у моего «партнёра» очень дурной вкус. Посмотрев по сторонам, констатировал: «людно». Передо мной возник худощавый официант, предлагая мне шампанское.
– Благодарю, не нужно, – сказал, остановив рукой его порыв подать мне бокал. Я прошёл к бару.
– Бокал рома, – обратился я к бармену, жонглирующему шейкером, очевидно, готовившему коктейль двум дамам с густо накрашенными ресницами. Я сделал вид, что не замечаю на себе их томные взгляды. Взяв бокал, наполненный на четверть спиртным и парой кубиков льда, отошёл от барной стойки. Сделав щедрый глоток, осушил содержимое, поставил пустой бокал на поднос мимо пробегающему официанту и медленным шагом направился по залу в сторону скопления пар в надежде, что застану чету Ковалёвых именно там. И оказался абсолютно прав. Заметив меня, виновник торжества вышел навстречу.
– Рад… Очень рад, Захар Алексеевич, что не отказал и пришел, – протянул мне ладонь и мы обменялись крепким рукопожатием.
– Приветствую тебя, Денис Аркадьевич. С юбилеем компании. Я не мог не согласиться на твое приглашение, чтобы окончательно не забыть, как ты выглядишь.
– Благодарю за поздравления. Не знал-не знал, что такой интерес вызвал к себе, а то отправил бы тебе свой портрет.
– С курьером?
– Да!
Мы посмеялись, обменявшись по-приятельски шутливыми колкостями, подняв себе настроение. Подошли к группе собравшихся пар.
– Друзья! Прошу любить и жаловать – Власов Захар Алексеевич, мой партнёр.
Слово «партнёр» резануло мой слух, но показывать своего недовольства не стал.
– Добрый вечер, – поздоровался со всеми и услышал приветствия в ответ.
– Благодарю, что представил меня, дорогой «партнёр», – сделал на последнем слове акцент. – Я практически со всеми знаком.
– Неужели? – вздернул он свои густые брови, пропуская мою колкость мимо ушей.
– Так и есть, – подключилась мужская половина собравшихся.
– Доводилось работать вместе, – ответил абстрактно.
– Понял-понял, совсем запамятовал, ты же ещё, Захар Алексеевич, инвестор.
Вот жук… Забыл он, как же. Посмотрел на него с лёгким прищуром, принимая из его рук бокал с коньяком. «Ах ты ж лис, тебе от меня явно что-то нужно. Впрочем, как и мне от тебя», – подумал я про себя.
– Познакомься, моя жена Ольга, – обратил мое внимание на подплывшую к нам красивую даму, повисшую на локте молодого парня.
– Приятно познакомиться, Захар.
– О… Крайне приятно. Позвольте,