при этом я ни разу не зашла в свою художественную школу после окончания, хотя так скучала. А это скорее всего потому, что боялась разочароваться. Хотелось сохранить юношескую любовь в нетронутом первозданном виде. Но поняла я это только сейчас!
Ирина хотела еще что-то сказать, но тут с соседней кровати послышались тихие слова в поддержку первой любви, и все взоры тут же обратились туда. На койке у окна в самом углу комнаты лежала серьезная и немного грустная женщина, по-моему, лет около сорока, которая всегда молчала. Поэтому всех заинтересовало, что же она скажет. У нее были очень выразительные глаза и немыслимо роскошная для нашего времени светло-русая коса. Когда она поняла, что воцарившаяся в палате тишина – результат ее вырвавшейся фразы, то смутилась и поспешила объяснить:
– Извини, Ирина, что я тебя нечаянно прервала. Просто твои воспоминания напомнили мне школьные годы и мою первую и единственную любовь, которую я не могу ни воскресить, ни похоронить.
– Как это? Расскажи, если хочешь, конечно, – попросила Валентина.
– Я об этом никому не рассказывала, но у нас получается такой день воспоминаний, что я попробую. Только рассказ будет долгим, иначе ничего не поймете и просто утонете в моих эмоциях.
– Мы согласны слушать длинную историю, – ответила за всех Валентина. – Здесь никто никуда не спешит.
– Ну тогда слушайте. Он погиб, когда ему было двадцать четыре года, а любовь задержалась здесь на земле и не дает мне ни счастья, ни покоя. Правда, я ее не гоню, но ты, Ирина, права: очень хочется взаимной феерической любви, хочется это в жизни испытать, иначе кажется, что ты и не жил вовсе. Может быть, по этой причине и кризис среднего возраста у людей бывает? Вот у меня, например, большая любовь была, и в то же время ее не было.
– Разве так бывает? – спросила Ирина с сомнением в голосе. – Объясни.
– Ну, это станет понятно, когда вы услышите все от начала до конца. А началось это очень давно, когда я еще училась в школе. У нас появился новенький. Я его даже не рассмотрела еще, но сразу «узнала» – вокруг него словно вспыхнуло свечение. Говорят, что так родные души по прошлой жизни узнают друг друга. И вот сердце мое забилось, и я влюбилась в него навсегда. Нужно сказать, что объект моей любви был остроумным, симпатичным и жизнерадостным мальчишкой, поэтому мое первое несмелое детское впечатление нашло в дальнейшем поддержку и переросло в настоящее большое чувство. Он отвечал мне взаимностью, но мы не говорили об этом, хотя проводили вместе немалое время. Почему-то в выпускном классе мы всегда гуляли втроем – я и два моих поклонника, это делало отношения дружескими, и поскольку я была скромной недотрогой, меня все устраивало. Мои кавалеры тоже мирно сосуществовали, да иначе и быть не могло, ведь мы учились в одном дружном классе. Потом все разъехались по разным городам, встречались довольно редко. Я очень переживала, что наша дружба осталась за порогом школы, ведь я-то была серьезно влюблена, но об этом никто не догадывался.