стремительная и безусловно успешная контратака ратников сторожевого полка завязла, как только к татарам поспело подкрепление – причем не тяжелых всадников, а таких же легких степных ополченцев.
Просто их оказалось больше – раз в пять больше остервенело рубящихся с погаными порубежников…
И последние, не имея цели погибнуть в самом начале боя, стали оттягиваться на фланги, оголив «ежа» копейщиков передового полка. Да подставив под слитный залп пеших лучников едва ли не монолитную массу степняков, теснящих порубежников на фланги! По сигналу сотских голов на поганых обрушился настоящий ливень из двух тысяч стрел – обрушился единым залпом, внезапно, смертельным градом выкосив первые ряды татар! И в значительной мере замедлив их преследование… А попав под второй залп стрельцов, ордынцы спешно отхлынули назад, получили вдогонку третий, хлестнувший в спину, – после чего потянулись вперед уже в разреженном строю, издали закручивая «хороводы».
Ничего иного им не остается. Таранить четырехрядный строй плотно вставших копейщиков, первая шеренга которых воткнула рогатины в землю, а вои прочих положили свои копья на плечи товарищей, легкие всадники все одно не смогут. Так что пусть перестреливаются с нашими лучниками…
Коли смогут.
Конный лучник, скачущий в «хороводе», имеет возможность довольно точно бить по заранее выбранной им цели, выпустив за время перемещения по дуге, ближней к противнику, до пяти стрел – а то и больше, тут все зависит от протяженности этой самой дуги. Казалось бы, неплохо, но вот скоординировать огонь на обширной площади и бить залпами, по команде, у стрелков «хоровода» не получается… А учитывая, что первый ряд копейщиков худо-бедно прикрыт щитами, в то время как по русским лучникам приходится бить навесом, не целясь, у татар все идет не так радужно, как им хотелось!
Нет, московские стрельцы несут потери, у них нет ростовых павез, за которыми те могли бы укрыться, – но и сами они бьют в ответ часто, с азартом, быстро поправляя прицел по команде опытных сотских голов. Да и как еще? Многие русичи, вступившие на поле Куликово, успели мысленно себя похоронить – и естественно, это был жирный такой минус для общего боевого духа… Но за время многочасового ожидания, изводящего своей неопределенностью, настрой успел измениться – и теперь каждый ратник старается забрать с собой как можно больше ворогов!
Причем у стрельцов все получается: их частые, плотные залпы, все точнее накрывают ближнюю дугу татарского «хоровода». В то время как на падающие сверху срезни русичи словно и не обращают внимания – кто погиб, тому честная смерть, раненых в тыл… А живые, словно заведенные, натягивают тетивы, с каждой новой стрелой посылая во врага неотвратимую смерть!
…Возможно, поганые и сумели бы победить в этой стрелковой «дуэли» – сосредоточив в центре всех своих конных лучников, да платя за жизнь каждого из русичей жизнями трех своих всадников… Но нет – степняцкое ополчение медленно сместилось на фланги, где в затяжной перестрелке принялось добивать остатки