стоящие в кадках сразу у входа! Полина разинула рот от удивления, и даже не заметила, как к ним подошёл седой невысокий мужчина и сухо, но вежливо, произнёс:
– Позвольте представиться, мадам. Я – Адэйр, хранитель здешнего великолепия.
– Здравствуйте, – пролепетала Полина, разглядывая незнакомца.
А посмотреть было на что. Он был одет в белоснежную тунику, подпоясанную белым же кожаным поясом. Белоснежная борода его, заплетённая в вычурную косичку, спускалась до самого пояса. Несмотря на бороду и седые длинные волосы, его нельзя было назвать стариком. Кожа была гладкой и розовой, морщин на лице не было вовсе. Лицо было широким, с грубоватыми чертами. Глаза нового знакомого были широко расставлены, ярко-изумрудного цвета, живые, пронзительные. При невысоком росте, он, тем не менее, казался крепким и физически сильным человеком.
– Адэйр – друид, – буднично пояснила Луайне. – Он знает о растениях всё. Не знаю, девочка, что ты слышала о друидах, но скажу тебе так: умножай на два! Он не даст записать тебе ни слова из того, чему будет учить. А проверять твои знания будет при каждом удобном и неудобном случае.
– Луайне, мы обсуждаем эту тему не одно столетие, – ворчливо отозвался друид. – Мы испокон веков не записываем свои знания не оттого, что безграмотны. А оттого, что лишь немногим достойным могут быть доверены они. Не попадут наши сокровища в лапы тех, кто их не заслуживает!
– Адэйр, – ласково проговорила Луайне, – я просто рассказываю девочке о том, что её ждёт. И лишний раз напоминаю, что у нас есть целая библиотека, в которой так не хватает твоих книг.
– Полно, ведьма, я найду её, когда она будет готова, – высокомерно закончил разговор Адэйр. – И не раньше, чем она найдёт своё имя.
Бросив последнюю фразу то ли Полине, то ли её провожатой, с гордо поднятой головой друид удалился в один из многочисленных коридоров оранжереи.
Полина, было, начала разворачиваться, чтобы посмотреть всю представшую перед ней красоту, но натолкнулась на низенького человечка, и чуть не упала, оступившись. Подняв глаза, девушка увидела перед собой причину неприятности: маленький, обрюзгший… то ли мужичок, то ли женщина, с грязными взлохмаченными волосами, раскрасневшимся сальным лицом, на котором виднелись отвратительные гнойники. Существо, до этого ковырявшееся пальцем в ухе, улыбнулось ей щербатым ртом, в котором виднелась всего пара-тройка гнилых зубов и мерзким голосом промямлило: «Простите, госпожа». Полину аж передёрнуло от отвращения. Затем странный человечек внезапно протянул к ней свои потные ручки с жирными и короткими пальцами, видимо, в попытке то ли обнять, то ли поддержать. Полина отпрянула от него, как от прокажённого, но человечек не унимался, ластился к ней и всё повторял противным голосом: «Простите, госпожа». Ко всему прочему от существа разило какой-то адской смесью пота, навоза и тухлого мяса.
– Не корми его, девчонка, он