дорогу до дома в голове Софи крутились слова виконта. Анри оказался искушенным в светской жизни, его советы могут очень пригодиться. Но сможет ли она в полной мере следовать им? Притворяться, скрывать чувства, флиртовать с одним, когда сердце уже ёкает при виде другого? Сама мысль об этом приводила Софи в смятение.
Однако она быстро взяла себя в руки. В конце концов ей всего 18, она приехала в Париж за приключениями и новой жизнью. И она готова играть по местным правилам, чтобы добиться своего. Полная решимости, Софи вошла в дом. Впереди ее ждал первый парижский бал и встреча со всесильным бомондом.
Глава 4. Блестящий дебют
День до вечера пролетел в приятных хлопотах. Маркиза де Сен-При лично руководила сборами Софи на бал. Пока девушка парилась в ванне с ароматным молоком, служанки под бдительным оком маркизы готовили бальный наряд.
Когда Софи, закутанная в пушистое полотенце, вышла из купальни, ее ждало невероятное зрелище. На кровати было разложено восхитительное бальное платье из тончайшего голубого шелка. Многоярусная юбка, расшитая серебряными лилиями, переливалась в свете свечей. Лиф украшала россыпь жемчужин и кружевная отделка.
– Считай это подарком в честь дебюта, – улыбнулась маркиза, довольная произведенным эффектом. – В этом платье ты покоришь весь Париж, милая.
Следующие два часа прошли в приятных, но утомительных сборах. Служанки ловко зашнуровали Софи в узкий корсет, так что девушка чуть не задохнулась. Талия казалась невероятно тонкой, зато грудь буквально выпрыгивала из декольте. Волосы Софи покорно отдала на растерзание искусному куаферу, который соорудил на ее голове затейливую прическу с локонами, жемчужными нитями и живыми цветами.
Когда все было готово, Софи взглянула в зеркало и ахнула. На нее смотрела настоящая принцесса – загадочная, воздушная и невероятно соблазнительная. Большие голубые глаза сияли в обрамлении темных ресниц, губы манили розовым блеском, а изящная шея и плечи так и притягивали восхищенный взгляд.
– Ты неотразима, дорогая, – одобрительно кивнула маркиза. – Готова покорять Париж.
Ровно в 8 вечера Софи в сопровождении маркизы и Анри спустилась к ожидающей карете. Девушка изо всех сил старалась сохранять невозмутимость, но внутри все дрожало от волнения. Звезда столичного бомонда мадам де Сталь славилась своими великосветскими приемами. В ее салоне собирался весь цвет Парижа – от блестящих аристократов до знаменитых философов и опальных политиков.
Карета остановилась у особняка на улице дю Бак. Швейцар в ливрее с золотым галуном распахнул дверцу и подал Софи руку. Сделав глубокий вдох, девушка вышла на красную ковровую дорожку, ведущую к парадному входу.
– Не волнуйся. Ты будешь сегодня королевой бала, – шепнул Анри, подавая ей локоть.
Широкая лестница, устланная цветами, вела в ярко освещенную анфиладу залов. Отовсюду доносилась музыка, смех,