Честным и открытым согражданам, такой эликсир не смог бы повредить ничем, но смог бы вскрыть личину подлеца и злоумышленника. Задумка задумкой, но на осуществление своей затеи Ведагор потратил не один год. Благо, в этом занятии ему помогал его верный ученик, который заменял теперь старику его некогда быстрые и сильные ноги. В свои сокровенные замыслы наставник его не посвятил, чтобы тот невзначай не сболтнул кому чего лишнего. Не ведал юноша и того, что именно он отнёс под видом водки на собрание совета старейшин. Водкой в те времена называли не алкоголь, а воду из семи родников смешанную, при помощи магических действий, воедино, для укрепления организма и повышения его работоспособности. Иногда такую воду настаивали на травах, придавая ей ещё больше целительных способностей. Именно под её видом Ведагор и отправил в подарок старейшинам, заседавшим уже несколько дней для решения насущных проблем, изобретённый и изготовленный им эликсир.
Ведагор обвёл стоящих перед ним и потупивших свой взор в пол стариков.
– Теперь-то об этом чего говорить, – продолжил прерванную воспоминаниями беседу лекарь, – вины в том вашей нет, что не распознали чужака. Вельми умело он скрывал личину свою от честного люда.
– Это да, – подтвердил Ратибор, – но ты нам токмо ответь, не заразна ли его хворь?
– Так как же это может быть заразным, коль вы все из одной братины пили, а беда токмо с Остромыслом и приключилась?
– Это что ж за водка такая была, что Остромысла так скрутило, что он человеческий облик начал терять?
– Эликсир я в неё добавил, который сущность с изнанки наружу выворачивает. А облик человеческий он начал терять из-за того, что не человек-то он, по всей видимости.
– Дак, кто ж он тогда, коль не человек? – вырвалось у стоявшего справа от Ратибора старика.
– Вот вместе и посмотрим, какая сущность из него вылезет, – улыбнулся лекарь. – Думаю, недолго ждать ещё понадобится.
Не успел он договорить, как за дверью в сенях послышались чьи-то торопливые шаги. Тут же дверь распахнулась, и в избу вбежал запыхавшийся от быстрого бега мужчина. Это был воевода, состоящий на службе по охране порядка и спокойствия в городе. Такое внезапное появление этого достойного мужа не сулило ничего хорошего. И действительно, отвесив, как и остальные посетители, низкий поклон хозяину дома, он обратился к Ратибору:
– Старейшина, Ратибор, беда приключилась.
– Что за беда? – взволнованно спросил тот у вошедшего.
– Смертоубийство!
– Что-о-о?! – то ли удивлённо, то ли возмущённо протянул Ратибор.
Убийство у них в городе было чрезвычайным происшествием. Последний случай произошёл много лет назад, да и тот по неосторожности. На привычных кулачных боях, проводившихся на разные праздники, погиб от руки здоровенного мужика другой участник поединка,