Батька мой никогда ничего против Полинки не имел, да и ее отчим в эти дела не лезет, – начала было Дашка.
– Помолчи! – рука с трубкой ткнула девчонку почти в лицо, – причем тут сродственники ваши? Я про парней ваших речь веду. Скоро это случится, разойдутся ваши пути, а наши еще пересекутся. А желания ваши сбудутся, слово в слово, только счастья они не принесут ни вам, ни другим. Если кинете венки в костер, то судьбу свою поменяете, все сызнова начать сможете, а нет – ваше право.
– А желания правда исполнятся? – широко открытыми глазами Дашка смотрела на женщину, сидящую напротив нее. Ничего другого она уже не слышала.
– Правда, я ж сказала.
– Спасибо вам, мы тогда пойдем, время венки на воду спускать.
– Может, все же передумаете? Судьба она такая, спешности не любит.
– Нет, я точно не передумаю, – настаивала Дашка, – для меня это очень важно и ждать еще год – терять драгоценное время. Да и кто знает, что будет через год? А ты чего стоишь? – пихнула она локтем молчавшую Польку, – пошли, так и до петухов прогуляем, батька нам за это косы выдерет.
– Ты слышала? Счастья наши желания ни нам, ни другим не принесут, – бормотала Полина, – может и правда, передумаем?
– Ты за тем, чтобы передумать в такую даль шла и страхи терпела? – воскликнула бойкая подружка. – как хочешь, жги свое желание и терпи отчима до конца дней. А я к ручью. Спасибо вам, добрая женщина, за совет! Прощевайте! – Дашка двинулась к утесу. Полинка, пометавшись несколько минут между подругой и костром, побрела вслед за ней.
Ведьма спокойно, даже не двинувшись с места, проговорила:
– Не прощайте, а до свидания. Свидемся еще.
Бабку Стефанию местные знали хорошо. Кто-то даже поговаривал, что ее знали не только они, но и их деды и прадеды, мол, ведьма она и есть ведьма, живет вечно, грешными душами силы себе прибавляет. А грехи у людей берутся от гаданий и обрядов всяких, за которыми бабы да девки в ее логово бегают. Сказки, конечно. Никакой вечной Стефания не была, так уж вышло, что поселились в этих краях три поколения женщин Хмелевских, полячек, бежавших в Россию от гонений на своей родной земле. Бабка Стефании, Ядвига, была озлобленной на весь мир, ее, довольно состоятельную женщину, лишили всех прав на деньги, доставшиеся от покойного мужа, а когда король отказался принять прошение о пересмотре дела, она публично прокляла и его и весь королевский род. Спасло несчастную только бегство, так и оказалась она в чужой стране с маленькой дочкой Боженой. Католичке сложно было прижиться в православных общинах, да и скверный характер мешал налаживать отношения, вот и поселились они на отшибе, недалеко от леса. Бабка неплохо гадала на картах, увлекалась астрологией, знала толк в травах, этим и кормились они с дочкой. Не смотря на страх, который она вызывала у местных, дом ее не пустовал, всегда находились те, кто хотел узнать свою судьбу, просто выговориться или исцелить свои недуги