благодушно кивнул я, понимая, что наша смерть откладывается на неопределенный срок.
– Вы знаете что-нибудь о Котах?
– Мафия? Что-то слышал. Страх и ужас Гремора и близлежащих стран. Гроза торговцев, прикрытие дворян, кажется, на данный момент именно они под крылом у короля. Хотя Псы не собираются сдаваться в борьбе за теплое местечко.
– Вы неплохо осведомлены. – Мне показалось, он слегка изумился. А что такого? Или рядовой человек этого знать не должен?
– И что вы хотите предложить?
– Хочу предложить вам к нам присоединиться. – На стол передо мной вдруг упал серебристый медальон на вычурной цепочке – выгнувшая спину и выпустившая когти кошка.
– Ой, какая прелесть! Тебе пойдет! – К медальону тут же потянулись загребущие ручки. За что тут же легонько получили. Полли надулась и вернулась к сладкому.
Пойдет, говоришь? Ну а почему бы не добавить к моим побрякушкам еще и эту?
– К чему меня это обяжет?
– Ежегодный членский взнос и посильная помощь другим Котам. Сугубо добровольно. Но инициатива очень поощряется. Буду честен. Вы меня заинтересовали.
– Спасибо. – Я сгреб медальон в кулак. – Согласен. Только, как Кот, могу попросить вас об услуге?
Наглость – второе счастье, терять-то мне нечего.
– Вы еще членского взноса не заплатили, – вернул усмешку маг. – Но – попросите.
– А вы не могли бы сделать вид на три дня, что умерли? Я хочу получить свой гонорар.
Мефисто расхохотался:
– Договорились. Сделаю. А теперь насчет девочки. Кем она вам приходится?
– Родственница. Дальняя.
– Уникальнейший самородок. Я бы очень рекомендовал отдать ее в Академию. Там только-только начался учебный год. Нельзя дать пропасть такому таланту.
Полли сделала страшные глаза и снова вцепилась в меня, как клещ.
– Я подумаю, – милостиво кивнул я.
– Подумайте. Не смею вас больше задерживать… кстати, как ваше имя?
– Тим.
– Тим?..
– Просто Тим.
– Ясно. – Маг загадочно усмехнулся, а я пожал плечами, не торопясь уточнять, что именно ему ясно. – Вы всегда сможете найти меня здесь или в Академии. Буду рад снова встретиться. Только в следующий раз воспользуйтесь все-таки парадной дверью…
А в таверну нас не пустили. Хрисс побери этого трактирщика! Он не поверил, что мы его постояльцы. Хотя, увидев свое отражение в уже знакомой кадке у конюшни, я тоже не поверил, что это чумазое, лохматое, ободранное нечто – я. Хорошо, что по дороге нам не встретился патруль. Настолько подозрительных ночных бродяг задерживают даже без всякого «выяснения обстоятельств». Частично отмывшись сам, частично отмыв Полли и основательно замутив воду в кадке, я повторил попытку пробиться в комнату, оплаченную на неделю вперед, между прочим. Трактирщик смерил нас очень подозрительным взглядом, зато воду в комнату предоставил еще быстрее, чем в прошлый раз. Видимо, содержание столь неприглядных постояльцев портило ему репутацию.
Наскоро