дерева, за которым уже сидела Ши и разливала из металлического чайника по маленьким пиалам чай.
– Это личинки бражника. Очень помогают при боли в шее. Присаживайтесь.
Ши слила первый чай из пиал, чайник опустел, и она снова налила в него кипяток. Подождала, пока мы сядем, посмотрела на нас по очереди. Наполнила пиалы и пододвинула к нам.
– Зелёный чай.
Я обхватила керамическую пиалу размером чуть больше напёрстка двумя пальцами и сделала глоток. Потянулась к сушёным яблочным долькам. Ши проводила мою руку взглядом и внимательно посмотрела на Артёма.
– Тебе ещё учиться и учиться, – покачала головой китаянка. – Никакого терпения.
– Да-да, ты говорила, что я справлюсь с новым испытанием… – немного повышая голос вспылил Артём. – Но возникли обстоятельства.
– Я вижу… – Ши посмотрела на меня, а затем снова на Артёма: – Как отец?
Парень нахмурился.
– По-прежнему, – ответил он, и в комнате настала тишина.
Похоже, что эта тема вызывала неприятные эмоции, он не желал говорить об этом. Может быть, при мне, а может быть и вообще.
Я обвела взглядом помещение и нарушила неловкое молчание:
– Чем вы занимаетесь? Для чего всё это?
– Ко мне иногда обращаются за помощью с разными… недугами, – ответила Ши.
– Я бы сказал чаще, чем иногда, – ухмыльнулся Артём.
– Нетрадиционная медицина? – уточнила я.
– Вроде того.
– А я всегда хотела стать врачом, но мама против, – начала я, но вовремя себя остановила, чтобы не болтать и не повторяться. Посмотрела на Артёма: – А что за тренировка у тебя? Ты учишься разным приёмчикам у Ши?
Мне действительно было любопытно, хотя и немного жутковато находиться в окружении склянок, неприятной живности и всевозможных приспособлений. Я покосилась на кожаные наручники, висящие на крючке под полкой за спиной китаянки.
На лицах Артёма и Ши появились снисходительные улыбки.
– Да, приёмчикам я его как раз и учу. И я не ждала тебя так рано, – сделала замечание парню и поднялась.
Она засуетилась по кухне: передвигаясь маленькими шажочками как истинная китаянка в национальном костюме, хотя одета была в серую короткую футболку и спортивные лосины, она достала из шкафчика со стеклянными дверцами несколько баночек, нарезала и смешала какие-то ингредиенты.
Я с интересом поглядывала на бордовую, почти чёрную жидкость, вытягивая шею. Пыталась угадать, что она делает. Но никак не могла предположить, что это окажется всего лишь маринадом для рыбы, обмазав кусочки которой в этой заготовленной жидкости, Ши кинула на разогретую сковороду.
Китаянка помешала рыбу и повернулась.
Интересно, сколько ей лет? Так и не угадаешь. От тридцати до… шестидесяти. Ни морщин, ни животика. Стройная хрупкая женщина.
– Ещё чай? – спросила она.
– Нет, спасибо. А где у вас туалет?
– В конце коридора последняя дверь.
Хозяйка