час усилиями Анны Сергеевны был накрыт нехитрый стол. Все трое сели на табуретки.
Под укоризненным взглядом супруги Георгий Степанович ловким движением снял пробку с бутылки, разлил по рюмкам и, подняв свою, объявил:
– Тост, господа – товарищи.
– Только не тяни кота за хвост, – попросила Анна Сергеевна.
– Самый короткий тост в моей жизни, – за возвращение Пашки!
Все выпили, принялись за закуску.
Кулагин проголодался. Утром и днем после обильного возлияния на «отходной» есть не хотелось, только пить, сейчас же молодой организм дал знать о себе.
За первой рюмкой последовала вторая, третья. Третий тост объявил сам Кулагин – за тех, кого нет рядом. После того как была опустошена первая бутылка, завязался разговор. Анну Сергеевну интересовала личная жизнь соседа, которого она знала еще пацаном. Дом заселили, когда Павел только пошел в школу.
– А ты, Паш, до сих пор так один и живешь? – спросила она.
– Да, Анна Сергеевна, один.
– Чего так? – вторил супруге Георгий Степанович.
– Да вот не нашел такую, как ваша супруга, – улыбнулся ему в ответ капитан.
– Скажи, не хочешь связывать себя узами брака, – проговорил Маслов, открывая вторую бутылку. – Кстати, Паша, правильно делаешь. Одно дело, когда с бабой без росписи, гражданским браком живешь, и совсем другое, когда все официально. Без росписи ты ничем не связан, никакими обязательствами. И баба при тебе, и свободен. Если что не так, взяли да разбежались, а вот со штампом в паспорте не разбежишься. Да и бабы, они такие, до свадьбы прямо ангелочки, а как закольцуют, так сразу начинают под каблук мужика загонять.
– Тебя загонишь, – усмехнулась Анна Сергеевна.
– Меня бесполезно, – гордо поднял голову сосед, – я такой, сам по себе.
– Это вообще-то заметно, Георгий Степанович, – рассмеялся Кулагин.
– А чего? Разве не так?
– Оставим эту тему, – оборвала мужчин Анна Сергеевна. – Что бы, Паша, ни говорили, а без женщины, без жены мужчине нельзя. Кстати, у моей давней подруги еще по работе, дочка недавно развелась. Умница, красавица, скромная, правда, дочка у нее, но ведь это не главное?
– Уж не сватаешь ли ты Пашу? – посмотрел на жену Маслов.
– Отчего нет? Ну, что он будет один маяться?
– А ты вот объясни, Анна, если дочка твоей подруги и умница, и красавица, и скромница, почему от нее мужик ушел?
– Потому что на водку семью променял. Ему больше друзья были нужны, чем жена и дочь.
– Э-э, дорогуша, нет, от хорошей жены мужчина не уходит. Я вот не ушел же, хотя, честно говоря, достала ты меня с пьянкой хуже пареной репы. Пора бы понять, что ничего не изменится. Старые мы, чтобы меняться.
– Это вы-то старые? В ваши годы еще детей заводят, – снова улыбнулся Кулагин.
– Ну, ты дал. Смотри, Анна, яйца курицу начали учить. Свою жизнь наладь для начала и до моих лет доживи.
– Постараюсь.
– Почему бы тебе, Паша, не познакомиться с Ларисой? Ну, хотя бы просто так сначала. А там, глядишь,