Накинула капюшон, скрыв лицо, и прошептала едва слышно:
– Это не твое дело.
– Само собой, – выдохнул Рэй, ожидая подобного. – Есть, вообще, «мое дело» в твоей жизни? Или это правда, то, что первым предположили Настя и Ярослав. Я нужен тебе лишь как источник пищи. Речная мавка пыталась меня сожрать, но чем ты лучше?
Сольвейг шагала рядом под проливным дождем. Молча. И даже дыхания ее невозможно было услышать.
– Как вышло, что Горицвет стал твоим хозяином? Тоже метка Святобора или иной пакт?
Сольвейг мотнула головой, не открывая лица.
– Ясно. А что…
– Да прекрати же! – выкрикнула она.
– Как мне тебе верить?
– Можешь не верить, меня это не заботит.
– Так и отдала б меня мавке! Или просто за свою шкуру переживала? Ведь моя смерть – твоя.
Ответа не было.
– Притворяешься благородным лесным духом, а на деле тебе ни до кого нет дела, кроме себя! Просто обеспечиваешь свой интерес, – продолжал Рэй. – Интересно, что бы случилось, если б я выстрелил из самострела в той пещере?
Она внезапно остановилась на месте, по-прежнему пряча лицо в тонком капюшоне. Рэй понял, что перегнул, но в гневе прошагал мимо, не повернув головы. Позади раздались шаги, рука в затасканной хламиде схватила его за плечо, развернула и сильно толкнула в грудь!
– Там никого не осталось! – выкрикнула она навзрыд, и на глазах ее, даже в сходящий с неба ливень, блеснули искорки. – Никого! И это случилось еще до первых героев! Поэтому я… пошла с Горицветом. Поэтому не вернулась на север. Их всех, всю деревню, всю семью убили великаны с Голубых гор! – наклоняясь вперед, прокричала она. – Ни з… ни за что! Без причин!
Ссаженными ладонями она вытирала испачканное лицо.
– Некуда было пойти, поэтому…
Рэй поднял было руку, но лисица хлестким ударом отбросила его ладонь, и в воздух взвились мельчайшие искорки ее слез.
– Ты прав, – стальным голосом вдруг сказала она. – Надо было стрелять.
Она бросилась по дороге. Рэй поспешил за ней, окликнул! Однако та прыгнула, будто собираясь сделать кувырок вперед, но вместо рук на землю ступили звериные лапы. На ходу завершив превращение, тёмно-рыжая лиса припустила по тропе на скорости, с которой герой не мог соревноваться. Взмахнув двойным пышным хвостом, она скакнула в сторону и скрылась в стоящем стеной лесу.
Сбив дыхание, герой остановился, всматриваясь в серую даль.
– Сольвейг!
Он остался один, под дождем, что уже завершался, снова открывая яркий солнечный диск на юге. Впереди лежал долгий, полный бог знает каких опасностей путь.
***
По страницам похищенного дневника Великого Героя Эльмиры
Осень, Западный край
Тяжелый кулак с треском рухнул на стол.
– Да это не решение!
– А у нас есть варианты? – безразлично отозвался невысокий сударь в черном дублете за тем же столом. Хотя на лицо он был молод, круги под глазами и трехмесячная щетина сильно его старили. – И не ломай