Поляков. – Я же знаю, что гелане со мной что-то сделали…»
«Не совсем они… – задумчиво произнёс Теф. – Но и они тоже…»
Терафим замолчал, а комиссар заметил, что каменистый пейзаж стал преобладающим, но то тут, то там небольшие кусты и трава, цепляясь за трещины в породе, образовывали очаги зелени.
«Интересно, они так цепляются за жизнь», – прервал мыслемолчание Поляков.
«Мы почти на месте», – не поддержал разговор Теф.
Дорога прервалась, превратившись в долгий спуск в каменный карьер. Комиссар заглянул вниз и увидел на самом дне каменоломни группу едва одетых мужчин, что вырубали большие куски породы из горного кряжа. Спуск занял много времени и комиссар оказался внизу лишь к концу дня. Рабочие уже собирали инструменты и ни один из них не обратил внимания на подошедшего Полякова. В их действиях была какая-то механичность, а во взгляде полная обречённость.
– Здравствуйте! – громко произнёс комиссар.
Рабочие тем временем закончили складывать инструмент и принялись убирать площадку, сметая каменную крошку и пыль в небольшие кучки по её краям.
– Большой господин требует ответа! – проорал комиссар.
Ближайшие к нему рабочие ненадолго остановились, потёрли уши и, даже не повернув головы в его сторону, продолжили деловито подметать идеально ровную поверхность каменоломни.
– Я вам покажу, как меня игнорировать! – вскипел комиссар.
Дальнейшее с ним происходило словно во сне. Он, сложив правую ладонь лодочкой, со всего размаху влепил затрещину ближайшему рабочему. Тот упал на четвереньки и схватился за ухо. Изо рта и из-под пальцев рабочего текла кровь. Следующему рабочему достался апперкот прямо в челюсть и тот, как подкошенный, упал на каменную поверхность. Оказавшемуся рядом со вторым рабочим, совсем молодому мужчине, Поляков, не останавливаясь, нанёс удар локтем в голову и тот рухнул на землю так же, как первый и второй, не издав ни звука. Комиссар собрался уже пнуть ногой в живот очередного подвернувшегося ему рабочего, как его сознание стегнул мыслеприказ:
«Стой! Ты убьёшь их ничего не узнав!»
Прилив ярости схлынул. Комиссар пришёл в себя и посмотрел на безучастных к судьбе своих поверженных товарищей остальных мужчин, стоявших с отрешёнными взглядами на неподвижных лицах, одетых в жуткие лохмотья и так и не выпустивших из рук инструменты:
«Теф… Спасибо…»
«У них у всех модифицировано сознание, – сказал Теф. – Я вижу нарушение гамма-ритмов и подавленные активирующие нейроны в гиппокампе.»
«Проще можно?» – поинтересовался комиссар.
«Да. У них подавлена воля ко всему. Они вроде биороботов.»
«И как мы узнаем у них хоть что-нибудь?» – скривился комиссар, поглядывая на продолжавших стоять молча рабочих.
«Минутку!» – в голосе Тефа просквозил азарт.
Поляков ощутил, как Теф покинул своё месторасположение на его плече и увидел, что один из рабочих вздрогнул и сделал