жизни. И родственники твои, уехали одними из первых, никого не осталось.
– Вот как, – сказал задумчиво Жантас, помешивая палкой угли костра. – Значит, я напрасно ехал сюда. А ведь я так надеялся дожить свою жизнь в родном селении.
– Ну, почему напрасно, – ответил ему Кызылбек. – Очень даже хорошо, что ты приехал. Когда уезжали в город люди, которым ты продал свой дом, отец вызвал меня и сказал, чтобы я выкупил его. Ты ведь знаешь, как он уважал твоего отца и был дружен с ним. И сегодня я понял, как мудр он был. Вот и пришло время, когда в этом доме снова будет твой очаг.
– Как, ты выкупил наш дом? Зачем? – словно не веря Кызылбеку, спросил Жантас.
– Да, и не только твой дом, – сказал Кызылбек. – Я выкупил почти все земли, которые когда-то принадлежали моему деду и даже больше. И все это я отдал своим детям, сейчас они занимаются моими делами. Многие люди уже вернулись обратно из города и работают у меня, но когда вернулись те, которые купили когда-то твой дом, я не вернул им его, потому что так хотел мой отец.
– Так значит, твоя семья снова стали баями? – спросил, немного помолчав Жантас.
– Ну, понимай, как хочешь, – ответил Кызылбек. – Только я так не думаю. Надо много трудиться, чтобы быть, как ты говоришь – баем.
– Видать, твои дела идут не так хорошо, если ты ездишь на такой старой кляче, – сказал Жантас.
Здесь Кызылбек от души рассмеялся и сказал:
– Ну, Жантас, а ты вижу молодец! Разглядел – таки, что моя лошадь стара! Но ты не прав Жантас! Ты ведь слышал, наверное, что я в основном работал с техникой и сейчас у меня её не меньше чем в нашем совхозе. Одних легковых машин девять штук от «Мазды», до «Мерседесов». Но зачем они мне, я всё их отдал детям. Я уже никуда не спешу, Жантас и тебе не советую. Я очень рад, что ты вернулся. Вот приедем домой, и мы вместе будем доживать на родной земле.
– Вместе, – обронил Жантас. – Это значит снова, идти к твоей семье батрачить?!
Кызылбек поднялся со своего, присел возле Жантаса и сказал ему:
– Ну, ты что говоришь такое Жантас? Какой из тебя батрак? Неужели ты думаешь, что мы не сможем прокормить тебя и будем нуждаться в твоём труде? Ведь ты мой ровесник, почти брат мне! Я так обрадовался, что ты появился и мне будет с кем коротать свою старость, а ты говоришь такие глупости! Вспомни, мой дед и отец кормили в трудные годы почти весь аул. Разве они обидели кого-нибудь, вспомни!
Ничего не сказал на это Жантас, и только спустя некоторое время проговорил как бы самому себе:
– Всё равно, вы были и остались баями, а мы – бедняками.
6.
Был в чём-то прав Жантас.
Дед Кызылбека, Нурум был действительно известным и богатым баем. Его, просвещённого для того времени человека по указанию губернатора назначили аулнаем.
Конечно, баи были разные, как и сам степной народ. Некоторые отличались известной жестокостью, иные добросердечностью, что впрочем, не всегда приносило им пользу.
Но Нурум был именно тем баем, который