закончилась, Хемль собрал учеников вокруг себя.
– Сейчас будущего короля охраняют личные Стражи принцессы Красты, а ее – временная замена из запаса. Из-за коронации сроки вашего обучения пришлось сдвинуть, уже сейчас вы сдаете экзамены, – Хемль кивком указал на своих помощников, которые во время уроков наблюдали за новичками и что-то записывали в книжицы. – После турнира, в котором примут участие все Красные Стражи, вас по итогам всех дисциплин распределят по членам королевской семьи, направят аристократии, запросившей Стражу, включат в запасной отряд либо отправят домой. А теперь можете разойтись. Встретимся завтра в обычное время.
Он развернулся и ушел, сопровождаемый своими помощниками. Новички, зашевелились, загудели, возбужденно обсуждая прошедшую тренировку и грядущий турнир, разбились на небольшие группы (за столько времени, разумеется, многие успели найти себе друзей) и постепенно разошлись. Вик же медленно направилась к стене арены. Коснулась большого прямоугольного камня.
Было пасмурно, мелко накрапывал дождь, но это не веская причина отлынивать от дел: если время до завтрака было отдано тренировке с артефактами, то время до ужина – тренировке обычной. А после предстояла встреча с Локом и Лоис. Вик дернула уголками губ в ухмылке, проверила закрепы и застежки на стеганке – крепкой, но самой обычной, без украшений, как то было у многих здесь новичков, – поясе, сапогах и медленно, постепенно ускоряясь, побежала по протоптанной, усыпанной щебнем дорожке. Под доспехами было мокро от пота и затекшей дождевой воды. Стало жарко, казалось, пар вот-вот хлынет из-за ворота. Дождь усилился, воздух посвежел и бежать стало легче.
Вик сделала два круга, после, разгоряченная, подошла к стойке с оружием под навесом, взяла лук и стрелы и отправилась бить по мишеням. Ее безмерно радовала возможность спокойно тренироваться в таком огромном пространстве, с такими удобными мишенями, с таким количеством разнообразного оружия. Может, попросить Битти составить ей компанию? Все же месить оружием воздух было не так увлекательно, как противника.
Закончив с тренировкой, она вернулась в казармы. Повесила стеганку на пустующее место на стеллажах оружейной, захватила сменную одежду, полотенце и кожаный пояс для артефактов – она не расставалась с ними ни на миг. Женская половина купален пустовала, вода в небольшом бассейне, как и всегда была чистой и обжигающей. Вик погрузилась в воду до глаз, выдувая носом пузыри, и уставилась на кожаный пояс с артефактами, лежавший рядом на крупных камнях в крапинку, которыми были выложены купальни.
Конечно же, товарищи по обучению ненавидели ее за такие незаслуженные привилегии. Эти их ощутимые взгляды, умолкающие разговоры при ее приближении, дурацкие глупые сплетни… Это… это было нечестно. Они ничего не знали, не понимали, а объяснить им она ничего не могла, иначе подвела бы Гейла, который где-то здесь, в замке, проходит свое собственное обучение, в окружении слуг, Стражей, семьи… Неожиданно