запах возвестил об успехе. Это был фундук в скорлупе. Сашка, быстрыми движениями, словно пёс, роющий землю в поисках когда-то закопанной кости, сделал для меня ямку. Он так умеючи расправлялся с орехами, что мне на мгновение показалось, такая ореховая затея для Сашки была не в первой.
– Залазь! – скомандовал Сашка.
Я покорно выполнил указание. И он начал засыпать меня ядрёными плодами. Звук от работающей вытяжки позволил укрыть нашу орехово-гремящую затею. Оставив моё лицо открытым, Сашка сказал:
– На территории “других” остался крупнейший научно-технический центр. Именно там создаются самые передовые разработки.
– И как его найти? – спросил я.
– Не знаю. Ищи самое современное здание. Слышал лишь, что до разделения на своих и “других” этот научный центр назывался “Заслон”. Может быть, на здании ещё осталась табличка с названием, – предположил Сашка и сразу продолжил: – Помни, обратно вернуться намного сложнее. Наши боятся перенести от “других” всякую заразу, поэтому всю их продукцию хорошенько промывают и дезинфицируют.
– Что именно делают? – пытаясь подготовиться к будущему, спросил я.
– Я не знаю, – на этих словах Сашка засыпал моё лицо орехами. И как только он взял крышку от ящика, чтобы закрыть меня, я от нехватки воздуха не выдержал и резко вынырнул из орехового пруда.
– Что случилось? – возмущённо спросил Сашка.
– Воздуха не хватает, – задыхаясь, ответил я.
– Так. Сейчас подожди, – отрезал Сашка и решительно пошёл к мусорному баку с намерением закончить начатое. Покопавшись в мусоре, он что-то нашёл и подошёл ко мне.
– Всё. Сейчас решим вопрос, – сказал Сашка, показав в своей руке зелёную трубочку для напитков. – Ныряй, – приказал Сашка и, надавив на мою грудь, уложил меня обратно в ящик. Затем засунул трубочку мне в рот и вновь завалил меня ореховым одеялом. Гладкие скорлупки слегка давили на мои веки, но дыханию ничего не мешало. Через трубочку поступала тонкая струйка воздуха.
Сашка закрыл крышку и через секунду сразу открыл. Затем сказал:
– На, возьми. Оставлю тебе гвоздодёр. Я слегка наживлю крышку гвоздями, чтобы не вызвать подозрения. А ты слушай голоса и шаги. Когда пройдёт две минуты тишины, открой крышку с помощью гвоздодёра, – на этих словах Сашка погрузил инструмент в ореховую массу, примерно в район моей правой руки. Затем накинул крышку на ящик и быстренько заколотил её кирпичом на четыре гвоздя.
Послышались взрослые голоса.
– Ну всё, я сматываюсь. Тебе удачи, – сквозь деревянную крышку сказал Сашка и убежал.
Голоса становились громче. Оборудование заработало. И мой ящик затрясло. Совсем не понимая своего местоположение, я ждал двух тихих минут. В это время, словно шпатлёвка по стенам, только одна мысль размазывалась в моей голове: “Что я знаю или слышал про “других”:
– Они рождаются иными, с каким-то отличным геном. Из-за этого у них есть особенность: они умнее нас. Легче и быстрее всё запоминают. Их мозг постоянно рвётся к новым знаниям.
Ещё в их организме