машинально терла одну руку о другую. – И если я вас правильно поняла, вы хотите унаследовать членство Рудольфо в этом тайном союзе. Что же, ради всех святых, вынуждает вас предлагать за это такую большую сумму?
Незнакомец отмахнулся:
– Я вовсе не рвусь непременно стать одним из Девяти Незримых. Мне нужно овладеть девятью тайными книгами!
– А почему вы обращаетесь именно к Великому Рудольфо? Ведь, очевидно, существуют еще восемь членов братства!
– Их никто не знает.
– То есть они сами засекречены?
– Именно так. Никто не может с уверенностью утверждать, что знает имя хотя бы одного из Девяти Незримых. Великий Рудольфо сам выдал себя. Не спрашивайте меня, как это произошло, – я вам все равно не скажу.
– Тогда вы и сами такой же чернокнижник?
Таинственный мужчина ухмыльнулся. Однако черты его лица тут же омрачились.
– Есть люди, готовые на убийство, лишь бы завладеть хотя бы одной из этих девяти книг.
«И вы один из них», – чуть не брякнула Магдалена, но предпочла держать язык за зубами. Не стоило отпугивать незнакомца.
– Вы думаете, Рудольфо ведет опасный образ жизни? – спросила она.
– Не только Великий Рудольфо! Вам тоже следует поостеречься, если станет известно, что вы жена канатоходца!
– Но я не жена ему!
– Какая разница. Вы же спите с ним! Разве для этого нужно благословение попа? Так или иначе, никто вам не поверит, что он не посвятил вас в свою тайну. А следовательно, ваша жизнь в неменьшей опасности, чем его. Впрочем, я не хочу вас запугивать.
Магдалена чувствовала себя крайне неуютно. Чтобы закончить разговор, она произнесла:
– Значит, я должна уговорить Рудольфо, чтобы он доверил вам свою тайну.
– Вам бы от этого была только польза. Что за убогое существование вы ведете? Живете подаяниями, которые бросают вам из окон. Имея тысячу золотых дукатов, вы могли бы начать безбедную жизнь бюргеров. Задумайтесь над этим. Я вскоре снова появлюсь. Так просто от такого, как я, не избавиться! – Он неожиданно вскочил, подхватил свою одежду и фонарь и испарился, как привидение, во мраке ночи.
Луна тем временем исчезла за верхушками деревьев, и Магдалене стоило немалых усилий отыскать дорогу назад, в лагерь, хотя уже начало светать. Она была без сил от долгого блуждания в темноте и ужасно испугалась, когда перед ней вдруг выросла мужская фигура и сделала шаг навстречу. Это был Рудольфо.
Магдалена почувствовала себя застигнутой врасплох и пролепетала, что вышла подышать свежим утренним воздухом.
– Тебе тоже не спится? – невинно поинтересовалась она.
Не отвечая на вопрос, Рудольфо приблизился к ней, схватил ее за руку и сказал приглушенным голосом:
– Ты плохая актриса, во всяком случае, лгать ты не умеешь.
– Я встречалась на развилке с незнакомцем, который приходил к тебе вчера, – опередила Магдалена его вопрос. Она чувствовала, как Рудольфо все сильнее сжимает ее руку, и приятный озноб пробежал по телу.
– Значит,