хорошо, как и я, что цивилизации – это не отдельные островки, а результат суммарного воздействия всего того, что их окружает. Города не возникают на пустом месте по мановению волшебной палочки. Необходимо наличие социальной, культурной и экономической базы, которая и обусловливает их возникновение и развитие. Древнегреческие города-государства были окружены другими – очень похожими на них – городами-государствами, и все они развивались одновременно. То же самое происходило и с городами майя и хеттов. В бассейне Амазонки же не было найдено никаких городов, а потому вряд ли здесь мог существовать один-единственный город, расположенный посреди огромной, никем не освоенной территории.
– А может, он был исключением, подтверждающим это правило… – возразил профессор.
Касси посмотрела на него со смешанным чувством раздражения и сострадания.
– Я понимаю, что вам хотелось бы верить, что подобный город существует, однако ваша дочь, я думаю, отправилась искать нечто мифическое. Она, конечно, авторитетный антрополог, но я ведь все-таки археолог и, поверьте мне, права, когда говорю, что такого города быть не могло.
– Послушайте, – не выдержав, вмешался я, – какая нам разница? Для нас ведь не так уж и важно, существует такой город или же он является плодом воображения дедушки Иака. Что для нас важно – так это то, что Валерия поверила в существование города и отправилась на его поиски, а потому и мы должны отправиться на его поиски… ну, то есть попытаться отправиться по ее следам.
– Послушай и ты, Улисс, – сказала Кассандра, закрывая дневник Джека Фосетта с видом учительницы, собирающейся ответить на очередной из бесчисленных вопросов своего самого тупого ученика. – Если города Z не существует, Валерия и ее спутники вполне могли заблудиться в сельве. Они прибыли сюда на несколько недель раньше нас, и одному только Богу известно, где они сейчас могут находиться.
– А если этот город Z все-таки существует? – не унимался профессор.
– Профессор, я вам уже сказала, что это…
– Как бы там ни было, я буду продолжать поиски, – заявил профессор, перебивая Кассандру. – Если у нас есть шансы разыскать Валерию, пусть даже и совсем небольшие, я попробую это сделать.
– И я пойду с вами, проф, – недолго раздумывая, выпалил я. – Я не могу позволить вам отправиться на подобные поиски в одиночку.
Кассандра окинула нас обоих изумленным взглядом.
– Меня что, никто не слушал? – возмущенно спросила она. – Я же объяснила, что существование такого города невозможно, и, если вы станете рыскать по сельве наугад, вам не удастся найти ни Валерию, ни город.
– Да нет, мы тебя слушали, Касси, – возразил я, в рассеянности кладя ей руку на колено. – Но даже если ты и права, профессор все равно пойдет разыскивать свою дочь, а я не допущу, чтобы он отправился на эти поиски один. Ты, если хочешь, можешь остаться здесь и попытаться установить контакт с кем-нибудь, чтобы… – Я осекся на полуслове, увидев, каким сердитым стало лицо