Дарары дёрнулась щека, он бросил на капальщицу удручённый взгляд и начал официальное знакомство:
– Это Унхис. Отвечает за обучение новых капальщиков, заинтересована в ремесле, – сухо перечислил советник. – А это архитектор Дграй. Как и многие, после приглашения он вернулся на родину. Знаток истории, он может рассказать тебе, как всё начиналось, ведь он был свидетелем многих событий.
Капальщица подавилась напитком, и тот вышел через нос. Дграй быстро подал девушке платок и учтиво отвернулся. Он как-то легко улыбнулся сыну, кивнул ему, пока тот мельком, с ужасом в глазах смотрел, как Унхис приводит лицо в порядок.
– Как вас зовут? Я не ослышалась? – сказала она, едва отдышавшись.
– Она ещё не обучена этикету, родом из глубокой провинции… – встрял Дарара с неуместными оправданиями.
Дграй глянул на сына и перебил его нарочито громко и отчётливо:
– Не ослышалась, видимо. Меня зовут Дграй. Рад встрече. Очень удивлён, что такая юная девушка уже посвятила себя столь серьёзному делу.
Дграй. Архитектор. Его именем называли ту самую крепость, что стояла на границе со степью. Ивены не мелочились и просто затопили укрепление и всех создателей внутри огромными столпами воды. Стены, залы, башни – всё попортили.
Унхис неверяще моргнула, посмотрела на ивенов перед ней и, наконец, смогла взять себя в руки. Ей вдруг стало стыдно перед архитектором, что его творение превратилось в сырой могильник.
– Польщена знакомством. Мне жаль, что крепость…
– Разнесло водой, как песочный замок, – усмехнулся ивен, когда девушка замешкалась. – Мне тоже жаль. Увы, такова участь оборонительных сооружений.
Унхис ещё раз склонила голову, а Дграй тем временем умилённо улыбнулся и повернулся к сыну.
– Не обучена, не обучена! – проворчал он. – Девушка старается, Дар. Будь чуть терпимее. Мне всегда казалось, что это твоя сильная черта.
Капальщица кожей чувствовала напряжение. Во всей этой ситуации свободнее всего чувствовал себя Дграй, но даже он как-то неловко смотрел на сына, ожидая, когда тот перестанет притворяться недовольной бородатой статуей.
Советник всё же двинулся – схватил бокал с вином у подавальщика и тут же ополовинил его. Унхис сама так недавно сделала, и её позабавила реакция Дара. Уголки губ сами собой приподнялись, но испепеляющий взгляд мужчины вернул прежнее настроение. Старший ивен заметил это, поражённо вскинул брови, но снова промолчал.
Какая-то изящная шатенка в бордовом платье бесшумно подплыла к ивенам и разбила тяжёлую атмосферу. Она выглядела на самой грани принятых на приёме норм: открытые руки, открытая спина, от воротника платья до границы глубокого декольте только полупрозрачное кружево. У незнакомки была прекрасная осанка, а прическа – милая уложенная челка и коса-корона, из которой выходил “хвост” – только подчеркивала изящество её образа.
Она положила ладонь на плечо советника и приблизилась к нему вплотную. Тот податливо наклонился, получил лёгкий поцелуй