советник бросился к подоконнику, к стоявшему на нём кувшину с водой и стакану, на котором закатное солнце отражало красивое красное свечение, играя бликами на стекле посуды и оконной раме. Заполнив едва половину стакана, верный помощник и правая рука князя бросился обратно к столу, подавая воду.
Правитель отпил, откашливаясь, вытер губы тыльной стороной ладони. На руке остались смазанные следы крови. Это не осталось незамеченным.
-Княже, снова?!, – с беспокойством в голосе воскликнул Иван.
-Пустое, кхе-кхе, оставь!, – Всеволод с пренебрежением стёр остатки крови пальцами другой руки. – Где княжна?
-Отдыхает в своих покоях с книгой, кастелян Игорь доложил, – ответил помощник.
-Хорошо!.. Этот сукин сын из Драторы прознал о моей зимней хвори! И он собирается женить это отродье на моей дочери! Созвать Совет.
Пробираясь через пустые закоулки княжеских палат, Алисия воровато оглядывалась. Поправляя на себе одежду, которую она стащила у прислуги, девушка вынырнула из очередного коридора. Прижавшись к стене, выглянула из-за угла, проверила, нет ли кого-то поблизости. Никого не обнаружив, кто мог бы помешать её планам улизнуть из дома, она выпорхнула из двери чёрного входа, куда на княжескую кухню поступали продукты.
Радуясь про себя, что осталась незамеченной, Алисия подошла к конюшне. Из неё раздавался мерный храп.
– Васька дрыхнет, это хорошо. Значит, смогу вывести Яблочко и не буду поймана за ночную вылазку. Знал бы папенька, что конюх на посту спит, точно бы тот потом хлыстом получил по велению отца. Десять ударов – не меньше, – покачала про себя головой девушка.
Подойдя к нужному стойлу, Алисия взяла под уздцы белого коня в серых яблоках. Конь явно спал, поэтому, когда его стали выводить из стойла, нервно фыркнул, просыпаясь, пытаясь понять, куда его тащат.
-Яблочко, это я. Не бойся. – девушка погладила животное по мощной шее. – Мы погуляем, и я верну тебя назад, хорошо?
Удостоверившись, что к нему в гости пришла хозяйка, конь мотнул головой вперёд, будто соглашаясь. Девушка повела коня дальше из конюшни. Обнаружив своего любимца не рассёдланным, впервые порадовалась, что конюх не выполнил свою работу, и это было ей сейчас на руку.
Кивнув страже у ворот, Алисия села на коня.
-Я покатаюсь по округе, как обычно. До полуночи вернусь.
В карауле были хорошие знакомые девушки – Ярослав и Мирослав, – молодые братья-близнецы, с которыми она росла и училась управлению оружием чуть ли ни с рождения, с разрешения отца, разумеется.
-Будь осторожна, княжна. Надеемся, что князь не узнает о твоей выходке, – сказал Ярослав.
-Вы же не станете никому об этом болтать?, – наездница лучезарно улыбнулась.
-Ох, княжна, не сносить нам головы, ежели кто прознает, мы-то уж будем молчать. Главное, чтобы князь тебя не искал или, когда воротишься, не поймали, – покачал головой Мирослав.
-Обещаю, никто не узнает. Такие стражники пригодятся правителю Севера, поэтому ваши головы останутся на своих местах, – улыбнулась