разделявшее их расстояние. – Ты хочешь свободы, Элизабет? Отлично. Бери столько свободы, сколько хочешь. Если я так тебе надоел, наслаждайся жизнью с Маккинли.
И Марк ушел.
Дрожащими пальцами Бет прикоснулась к вспухшим губам, а затем сползла по шероховатой стене библиотеки на землю.
Глава 1
Трудно представить, что тишина может быть такой многообразной. Бет знала, что такое тишина звездной ночи на западном австралийском побережье, когда на мили вокруг нет никакой цивилизации. Она знала, что такое тишина ее неопрятной художественной студии, которую нарушали только яркие всполохи на написанных ею картинах. Недавно она узнала новое состояние тишины, когда в душе и голове поселяется покой.
Но тишину, с которой ей пришлось столкнуться сейчас, не назовешь спокойной…
Это было решительное и яростное молчание человека, который не особенно хотел ее видеть. Бет и не ожидала, что он будет ей рад. Вот почему она так долго откладывала их встречу. В ушах у нее пульсировала оглушающая тишина.
Она откашлялась:
– Марк?
Он стоял, расставив ноги так, словно приготовился к нападению. Скрестив мускулистые руки на груди, он молчаливо смотрел на Бет.
Внезапно она пожалела о том, что приехала сюда.
– Ты даже не поздороваешься?
Он отрывисто кивнул и произнес сквозь почти сомкнутые и напряженные губы:
– Привет.
Одно-единственное холодное слово, но наполненное смыслом, отчего у Бет перехватило дыхание.
– Как поживаешь?
– Живу и наслаждаюсь.
Ладно. Бет приготовилась к тому, что ее не ждет радушный прием, и все же Марк казался ей совсем незнакомым.
– Мне только нужно… Я бы хотела, чтобы ты уделил мне пару минут. Пожалуйста.
Он отвел в сторону глаза орехового цвета и продолжил загружать вещи во внедорожник. Бет рискнула приблизиться к нему, ее дыхание участилось.
Не успела Бет подойти, как Марк заговорил, бросая слова в такой манере, словно закидывая сеть для ловли акулы.
– Ты можешь либо таращиться на меня, либо помочь мне погрузить сумки в багажник.
Бет неуверенно подошла, будучи потрясенной его неожиданным «подарком» – Марк с ней разговаривал! Хотя его слова не были дружественными, он не молчал. И если это единственная возможность поговорить с ним, она ее не упустит.
– Я ездила в твой старый дом. Твои соседи сказали мне, где ты находишься, – пролепетала она. – Я слышала о твоей маме. Что произошло? Вы были так близки…
Он свирепо посмотрел на нее из-под полуопущенных век:
– Так ты приехала сюда, чтобы об этом меня спросить?
У нее екнуло сердце. Прежде Марк не был таким язвительным.
– Нет. Извини…
Он повернулся, чтобы посмотреть в ее лицо:
– Зачем, Бет? Для чего ты неожиданно объявилась спустя десять лет?
Как она могла забыть, что Марк прямолинейный человек и не станет ходить вокруг да около.
Она прерывисто