Оно просто передавалось с молоком матери из поколения в поколение, и вид Талии в дверях каменного дома его несколько смутил. Вообще он направлялся к ней тихо выяснить, куда пропала очаровательная незнакомка. Все приезжие неизменно возвращались в город после визита к ведунье и ошеломленные полунамеками добавляли пересудов в большом трактире на главной площади. Однако прошел целый день и ночь, а девушка, которую он практически отвел по назначению, так и не появилась.
– Доброе утро, госпожа Талия! – на всякий случай Ларри решил поздороваться первым.
– Доброе, – усмехнулась ведунья.
И что-то в блеске ее темных глаз ужасно не понравилось гостю.
– Ты ко мне?
– Я… вообще-то, – замялся Ларри, его природная болтливость как-то резко угасала рядом с ней. – Да, – наконец, сокрушенно опустил он голову. – Мне очень нужна ваша помощь.
«Ну, вот спектакль и начался», – подумала Талия и покачала головой.
Она насквозь видела этого пройдоху и точно знала, что ему нужно. Никаких бед, кроме как мыслей, где раздобыть еще легких денег, у него на душе не было, а вот любопытство играло всеми красками. И еще симпатия. Девушка с удивлением обнаружила, что Ларри искренне понравилась Клио, и даже искорки беспокойства за нее можно было заметить в радуге остальных чувств. Ведунья легко могла помочь ему, вот только планы у нее были совсем другие.
– Раз так, заходи, – холодно улыбнулась она и с резким звоном браслетов жестом пригласила его внутрь.
Ларри почесал растрепанный затылок, собрался с духом и прошел в дом. Он уже несколько раз был у ведуньи, сначала за умеренную плату помогал занести тяжелые вещи при ее переезде, а сейчас порой приносил покупки и заказы из лавок города. Молодому человеку нравилось считать себя приближенным, практически другом самой загадочной жительницы этих земель. В трактире он всегда хвастался, что может в любое время зайти к отшельнице и выпить с ней волшебный чай, который помогает ему сохранить отменное здоровье и опрокинуть лишнюю рюмку местной настойки. Не все верили его россказням, но, на всякий случай, ссору с ним никто не затевал.
Ведунья закрыла тяжелую дверь и подошла к котлу. Она всегда наблюдала за своими посетителями в первые минуты, как они попадали в дом. Обычно хозяева мягко управляют действиями гостей, приглашая их пройти в ту или иную комнату, присесть, чего-нибудь выпить или съесть. Они дарят чувство защищенности и ориентируют людей на незнакомой территории, но только не Талия. Она давала пришедшим полную свободу действия в большой комнате своего дома, и те сразу терялись. Обычно разговор начинался с представления себя и попытки найти хоть что-то привычное в необычном доме. Ларри же застыл на пути между дверью и котлом, загнанно озираясь по сторонам. Хотя при этом он не забывал, зачем на самом деле явился сюда, и ненароком старался разглядеть какие-нибудь признаки пребывания здесь Клио.
– Я тебя внимательно слушаю, Ларри, – после нескольких