Марка. Тот выглядел бодрым и очень довольным, как будто, наконец, сделал последнюю выплату по «Пожизненному кредитованию» за свою несчастную «нору», которая была вдвое меньше двухуровневых студий, появившихся лет пятьдесят назад.
– Борн, не виделись целую неделю или две! Ты куда пропал?
Дэйв с тоской проводил уехавший «моник» с очередным пьянчугой и тяжело вздохнул. Придется ждать еще пару минут.
– Серьезно, неделя? – он и сам не заметил, что так долго не общался с другом, можно сказать: единственным. – Будем исправляться.
Позади Марка промелькнула его жена – Ева. Она быстро глянула на экран, а затем на мужа. Дэйв сразу же заподозрил что-то неладное, эта парочка уже устраивала ему свидания и, наверное, не собиралась останавливаться до победного свадебного марша. Через пару секунд он убедился в своих догадках. Марк вдруг выпалил:
– Пойдешь на свидание? – и, не давая Дэйву опомнится, принялся вываливать на него информацию: – С хорошей девушкой. Она читает, увлекается современным искусством и любит общаться. У нее даже никаких андроидов нет, только обычная домашняя техника, ни одного «постельного робота», так что, как Карен не поступит.
– Я завтра уезжаю в отпуск, – напомнил Дэйв, не горя желанием искать себе подружку.
– Поздно вечером! – напомнил Марк, слишком уж оптимистично улыбаясь, как будто ему обещали существенное вознаграждение за успешно проведенную операцию под названием «Свидание для друга».
– Это «Бриллиантовый берег», о котором все говорят. Ты хочешь, чтобы я туда опоздал?
Дэйв поежился, когда мелкие капли дождя, накопившись в большие, нашли лазейку в воротнике его плаща и стекли за шиворот.
– Все ты успеешь, – не унимался Марк.
– Ты же знаешь, как я устал от этого «Отсекателя», еле выпросил два выходных…
Позади Марка снова появилась Ева, коротко поздоровалась с Дэйвом, и, наклонившись к мужу, шепотом спросила:
– Ты сказал ему про выставку?
Марк улыбнулся шире прежнего и с сарказмом сообщил Дэйву:
– Это всего лишь выставка технологий, как ты любишь, – он многозначительно поиграл бровями, в который раз намекая на историю с Карен и ее андроидом для секса.
– Ну, спасибо! – съязвил Дэйв. – Я ведь теперь фанат всех этих нововведений!
Марк заливисто рассмеялся над его плоской шуточкой.
– Просто там будет подходящая атмосфера. Вам обоим будет не интересно, и вы начнете общаться. К тому же, выставка проходит рядом с аэропортом, и ты легко сможешь сбежать со свидания, как ты это любишь делать.
Дэйв приметил новый свободный «моник». Упускать этот он не собирался. Доводы друга показались ему приемлемыми, и он поспешил согласиться, чтобы от него отстали, и не помешали, наконец, уехать из «Багрового квартала».
***
Как всегда, в аэропорте была много людей. Одни тянули за собой вереницу чемоданов на гидро-подушке. Другие тащили малогабаритный, но тяжеленный куб, в котором одежда была