Хорошун Хранителю о своей просьбе и предложил уточку золотую на волшебную книгу обменять.
Хранитель говорит:
– Давно я хотел уточку такую. Да не давала мне её баба Яга. Видно ты смог к ней подход найти. Возьми книгу. Теперь я знаю, что она в добрые руки попадёт и от этого будет благо всему миру.
Поблагодарил Хорошун царевич Хранителя, да в путь обратный отправился.
Конь быстро царевича до избушки бабы Яги довёз. А та уже баньку истопила, на стол накрыла. Попарился Хорошун, переночевал у бабы Яги, сказку ей рассказал да показал как ей самостоятельно массаж делать. А утром баба Яга привела его братьев да телегу им дала, чтобы все вместе могли они доехать до дома. Своих то коней братья ещё до избушки бабы Яги потеряли, когда спали сном непробудным. Поехали братья домой. Стали старшие Хорошуна расспрашивать, что да как. Царевич рассказал всё, не утаивая. Вечер настал. Братья на ночь остановились на привал.
Тут конь Хорошуну шепчет:
– Ты будь начеку. Ночью не спи – беда с тобой может приключиться.
– Да что со мной может случиться? Мы с братьями будем по очереди караул нести, – ответил царевич.
Покачал головой конь. Да делать нечего. Решил, что сам будет охранять своего хозяина.
Первым заступил в караул старший брат Лень. Дождался он как Хорошун уснёт крепким сном. Разбудил своего брата Таксойдёт. Рассказал ему о своей задумке брата убить, а отцу сказать, что книгу они добыли. Мол батюшка царства между нами поделит.
Конь увидел, что братья к Хорошуну крадутся. Бросился он на них, копытами стал брыкаться, Хорошуна звать. А тот спит непробудным сном. Тут Лень извернулся и ранил коня в самое сердце. Тот так и упал замертво. Накинулись братья на Хорошуна, но не смогли они его достать своими кинжалами. Оружие отскакивает от него как от заговорённого. Поняли братья тут что-то не то. Стали они принца раздевать и увидели на нём пояс матушки. Развязали братья пояс и убили Хорошуна. Книгу волшебную забрали. А царевича бросили там, где он лежал.
Очнулся Хорошун в тёмном, непонятном месте на пещеру похожим. Рядом с ним конь его ретивый.
Спросил принц коня:
– Друг мой верный не знаешь где это мы находимся?
– В царстве Змея ползучего. Не послушал ты меня Хорошун. Убили твои братья нас, а сами к царю батюшке отправились с книгой волшебной, – ответил конь.
– Ну и что теперь делать? – спрашивает Хорошун.
– Слышал я от батюшки своего, что из подземного царства может вернуться только тот, кто Змея ползучего победит, – отвечает конь. – Да вот только сложно это сделать. Ну да не кручинься, я тебе помогу. А теперь давай спать. Утро вечера мудренее.
Легли они спать, а утром их слуги Змея ползучего схватили и к государю своему привели.
– Вот это добыча! Давно у меня такой не было! – воскликнул змей.
– Пощади нас Змей! Мне к батюшке царю надо. Я книгу волшебную ему нёс, а братья меня обманули и убили, чтобы государство разделить.