Инопланетных отношений. Видишь, все настолько серьезно, что пришлось в срочном порядке организовывать в правительстве новую структуру.
– Ага, китайцы за три дня стыковочный адаптер сварганили, а мы – новый департамент.
– Еще неизвестно, что важнее. Главное, как и в любом деле, это организация работы. Так, последняя карточка… Ломов Сергей Макарыч. Про себя ты все знаешь, добавлю лишь, что назначаешься на Дракон бортинженером. Двигатели наши – инженер тоже наш. Вопросы есть?
– Почему именно я?
– Опытный космонавт, отличный специалист, способный принимать решения в трудных ситуациях. Вспомни тот случай на международной станции, когда никто не смог совладать с сошедшей с ума техникой? С кем вы тогда были, не с Марлоу часом? Кстати, он и просил за тебя, когда составлялся список экипажа.
– Это кое-что объясняет.
– Не преувеличивай, его голос был всего лишь совещательным. Тебя должна волновать не причина, почему тебя зачислили в экипаж, а нечто другое. Предупреждаю сразу, полёт будет необычным.
– Куда уж необычнее!
– Я не в том смысле. Нет, конечно, инопланетяне – это хорошо, первый контакт и всё такое… Если состоится, в чем у наших аналитиков большие сомнения. Сам понимаешь, полётные скорости, время – всё это против биологии.
– Постой, кто же по-твоему на борту?
Савинков вместо ответа встал и подошёл к массивному сейфу в углу. Прогремел ключами и извлёк пузатую бутылку с коньяком. Из шкафа с матовыми стёклами достал два бокала.
– А вот это тебе и предстоит выяснить.
Ая
Как пояснил Савинков, времени на слаживание экипажа не было. Да и к чему оно, если полет не ожидался больше пары земных суток. Конечно, все зависело от обстоятельств, но Дракон – это скорее космическое такси, а не большой корабль, на котором можно было пожить недельку-другую. Нет на нем ни запасов еды и воды, ни кислорода, вряд ли это будет и на чужом корабле.
Цель землян была в том, чтобы было сделать первый шаг, провести разведку, а потом уже действовать, исходя из прояснившейся обстановки. Потому и на подготовку команды особенно не заморачивались – познакомятся перед полетом и ладно. Такую команду и экипажем-то было не назвать. Так, попутчики.
Процедура знакомства уложилась всего лишь в несколько минут. Все пожали друг другу руки да обменялись парой банальных фраз. Чуть дольше пообщались лишь Сэм и Макарыч, вспомнив прошлую работу на МКС, а потом экипаж пригласили в одну из комнат предполётной подготовки для встречи с таинственным седьмым членом.
Сначала Макарыч не понял, кого он они должны были увидеть. На первый взгляд ему показалось, что в комнате никого нет. Через секунду оказалось, что он прав, но не совсем… То, что поднялось им навстречу, человеком назвать было нельзя, равно, как живым существом тоже.
– Что это за робот Федор? – в наступившей тишине слова Вадима прозвучали достаточно громко.
– Знакомьтесь, ее зовут Ая, – позади