кроны шумели над головами девушек – и пусть то были уже не Великие Древа, но и честно назвать их маленькими язык не повернулся бы ни у кого. Невозможно было точно сказать, где заканчивался лес, и где начинались границы племени. В отличие от человеческих законов, здесь это понятие было весьма условным. Судить о нём можно было лишь по проложенным тропам, путевым вехам, и нескольким пограничным заставам. Здесь, на этой земле, любая дриадинта могла бы пойти, куда глаза глядят, и рано или поздно выйти к тем, для кого она будет сестрой.
Конечно, определённые пределы у поселений Кельда всё же были – подобно людям, лесной народ всё же старался селиться поближе друг к другу, что было со всех сторон удобно и полезно. Конкретно это расположилось между нескольких по-настоящему крупных деревьев и большего числа обычных. Воздушные потоки и солнечные лучи свободно гуляли между ветвей, давая красивые блики и отсветы, что завораживали непривычных к подобным зрелищам девушек. Хижины дриадинт лепились к стволам, будто исполинские птичьи гнёзда, издалека напоминая человеческие многоэтажные дома, но имеющие в центре живую и дышащую сердцевину.
Жилища эти, несмотря на свой необычный вид, вовсе не являлись ни хрупкими, ни тесными. Просто в отличие от людей, населяющий их народ Великого Леса не стремился к роскоши и не тяготел к накоплению бессмысленных богатств. Заглядывая друг к другу в гости, зеленокожие девушки могли похвастаться боевыми или охотничьими подвигами, трофеями, или памятными вещами. Однако для жизни им нужно было совсем не много, и большую часть из этого давал сам лес, а остальное можно было добыть самостоятельно или с помощью сестёр. А большего и не требовалось.
Легко сбросив с себя последние оковы сна, дриадинты, старые и новые, начали покидать хижины и спускаться к поляне в центре поселения, что можно было бы назвать площадью. Те, что были уже опытными, покидали верхние ярусы деревьев лёгкими, пружинящими шагами, не боясь ступать даже на тонкие ветки. Молодое же поколение шло осторожно, руководствуясь мягким подталкиванием ветра в спину. По счастью, здесь было, где развернуться – разные уровни и деревья между собой соединяли широкие мостки, пандусы и переходы.
В одних местах это были толстые ветви, выросшие или даже сросшиеся удобным для своих обитателей образом. В других же тем пришлось немного потрудиться самостоятельно, проложив доски и крепко привязав их лианами. Одна из девушек, не удержавшись, всё же оступилась на краю древесной веранды и упала вниз с высоты, сравнимой с третьим этажом дома. Но отделалась лишь лёгким испугом, когда её фигура на секунду мигнула, становясь призрачной, и приземлилась на мягкий мох. Остальные дриадинты встретили происшествие весёлым смехом и тут же помогли сестре подняться на ноги.
Гастина и несколько других Провидиц внимательно наблюдали за поведением нового поколения, одновременно прислушиваясь к шёпоту Леса и стараясь понять, какую судьбу тот уготовил для каждой из них. Так же следили за своими будущими