не сомневалась, пошла бы за него замуж!
Девчушка покраснела до корней золотистых волос, слившись по цвету с красным вышитым по подолу сарафаном. Братья её переглянулись и заулыбались. Заряна же раздражённо всплеснула руками.
– Ну вот и выходи за него сама! Только подрасти немного. А я замуж вообще не собираюсь! – отрезала девушка.
– Ты спускайся и батюшке об этом скажи, что сидеть-то на дереве? Еремей тебе и подарочки дорогие принес! Неужели не интересно взглянуть? – начали уговаривать её братья и сестра.
– Нет. Пусть уходит вместе со своими подарками! – отрезала Заряна. – А вы меня не выдавайте!
Дети столпились под деревом и, задрав головы, смотрели на своенравную старшую сестру. Конечно, они не собирались рассказать родителям, где прячется упрямица, но в душе хотели, чтобы девушка образумилась, ведь Еремей им нравился. Парень всеми силами пытался заслужить расположение семейства Заряны и частенько приносил её младшим братьям и сестрам гостинцы.
– Вы идите на разведку, а как женишок уберётся восвояси, мне сообщите, – попросила их девушка.
Те закивали и скрылись в густых зарослях, а через несколько минут их рыжеволосые головы показались уже возле крыльца терема.
Невеселые мысли крутились в голове у Заряны. Она знала, что с приворотом будет послушной игрушкой в руках Еремея. Выйдет замуж, потом дети пойдут, а для себя что же, так и не поживёт никогда? Нет, такая судьба девушку не прельщала.
«Убегу! – подумала вдруг она. – Вот если точно узнаю, что батюшка решил меня приворожить к Еремею, так сразу и сбегу из дома».
Но вот куда бежать? Тут девушка хорошенько призадумалась. Не скитаться же просто так по лесам. Ей бы найти наставника, который обучит всем премудростям колдовства и чародейства. А там можно обосноваться где-нибудь на опушке леса возле маленькой деревеньки и начать свою ведовскую деятельность.
Девушка вспомнила все рассказы о ведьмах, которые слышала. В ближайших краях таковых не имелось, ведь на всю округу славился её отец – чародей Вадим. Значит нужно направляться либо на юг к бескрайним степям, либо к северной кромке леса. От музыкантов и калек перехожих она знала, что идти туда придётся очень долго, и доберётся на место она не раньше начала зимы, а то и к весне. Так что остался один вариант – напроситься в ученицы к старой Бажене, живущей ближе всех.
Задумавшись, Заряна не сразу заметила, что на крыльцо родительского терема вышел отец в сопровождении Еремея. Они направились по тропинке к деревне, в которой жил молодой крестьянин.
Парень выглядел взволнованным и печальным. Свой ларец, что он притащил накануне, горе-жених оставил в их доме, видимо рассчитывая завоевать расположение строптивой дочки колдуна подарками. Он что-то говорил, с жалобным видом поглядывая на чародея, а тот одобрительно кивал.
Девушка не выдержала и решила подслушать, о чём они разговаривают. Она бесшумно спустилась с дерева и, стараясь оставаться незаметной, подкралась поближе к мужчинам.
Затаившись