несколько минут раздался звук приближающегося автомобиля, а затем показался и сам грузовик с включенными фарами. На какое-то мгновение крадущаяся субмарина попала в его луч.
– Англичанам надо было бы этого болвана посадить в тюрягу. Он что, не соображает, что надо соблюдать светомаскировку? – ругался вполголоса Прин.
И снова вопрос: заметил или нет? Несколько секунд спустя машина исчезла из виду.
– Впрочем какое-то время у нас все равно есть, – констатировал Прин, – пока машина доедет до базы и шофер разыщет дежурную службу, а та в свою очередь разберется, что к чему, и объявит тревогу, мы будем у цели, а там уже видно будет, что делать.
Сберегая электроэнергию, снова запустили дизеля, и теперь их неумолчный грохот разносился, казалось, на весь залив. Побережье тем временем приобретало все более и более суровый вид. Скалы на фоне яркого ночного неба смотрелись особенно зловеще. Море было похоже на пустыню. Нигде не было видно ни огонька. Все выглядело совсем не так, как ожидали немецкие подводники, а потому все сильно нервничали.
– Нельзя сказать, чтобы здесь кипела жизнь! – пытаясь хоть немного разрядить атмосферу, произнес старпом Эндрюс, но шутка его так и повисла в воздухе.
– Мы вошли на рейд Скапа-Флоу! – доложил штурман.
Прин, как мог, всматривался в даль, но не видел ровным счетом ничего. Молчали и сигнальщики.
– Давайте для начала оглядим места якорных стоянок! – велел командир U-47. – Руль лево 50!
Подводная лодка покатилась влево, прямо на скалы Мэйланда.
– Смотрите все внимательней! – велел Прин. – Может быть, кто-нибудь отсиживается в Хокса-Саунде!
Вот и Хоксаундский рейд. Сразу же резко обозначились очертания небольшого дозорного корабля. U-47 выскочила почти прямо на него.
– Если они видят нас так же четко, как и мы их, то нам сейчас конец! – пробормотал оценивший ситуацию Эндрюс.
И снова неизвестность: а вдруг обнаружили? Но на британском корабле царило полное безмолвие.
– Ветер дует прямо к англичанину, и сейчас они должны уже слышать грохот наших дизелей! – подал голос Прин. – Отворачиваем, пока не поздно! Попробуем поискать в северо-восточном углу у Мэйленда!
Лодка, повернув вправо, прошла еще полторы мили. На корабельных часах было 00.47.
– Мы всего лишь каких-то полчаса мечемся по этому логову, а кажется, что прошла вечность! – бросил кто-то из стоявших на мостике офицеров.
Оба дизеля работали на вентиляцию, и облака выхлопных газов буквально окутывали субмарину со всех сторон.
– Вижу что-то прямо по курсу! – внезапно раздался взволнованный голос второго лейтенанта Зиласа.
– А я ничего не вижу! – это уже поднял к глазам бинокль Эндрюс.
– Нет, есть, есть! – не сдавался Зилас – Это силуэт большого корабля, хотя пока и очень расплывчатый!
– Большой корабль справа по курсу 12 градусов! – увидел цель и сигнальщик.
Прин схватил бинокль, глянув в него, даже присвистнул:
– Да