p>
– Сынок, уже поздно, тебе давно пора спать. – ответил слегка недовольный мягкий мужской голос. Такой знакомый и тёплый.
Буря терзала землю.
– Ну пожалуйста! – взревел ребёнок. Он сидел прямо напротив его. Маленькая кроха, с жалостливыми глазами сверлила расплывчатую фигуру отца.
Он протянул дрожащую руку к ним. Но они были лишь миражом. Таким правдивым и ясным.
Мужчина, с густыми, седеющими усами, потрепал малыша за волосы.
– Хорошо, – сдался отец. – Но после идёшь спать. Ясно?
Мальчик припрыгнул от радости и тут же приняв серьёзный вид, уселся на пол.
Снова громыхало небо. Аметистами рассыпались горбатые молнии, пронзая рыдающую землю.
– Ну, что ж на полу-то? – возмутился отец. Он ласково поднял ребёнка на руки и посадил к себе на колени. – Готов?
По рассечённой шрамами щеке сползла слеза.
– Так то-о-очно! – гордо протянул малыш совершенно армейским тоном.
– Это было давным-давно… – начал отец. – В одном старинном, древнем и чудесно красивом замке, жил жуткий, озлобленный чёрный дракон. Он обожал золото и всякие драгоценности и поэтому часто разворовывал другие королевства и поселения, чтобы наполнить свою чёрную сокровищницу. Он никого не щадил! Все до ужаса боялись этого дракона и прозвали его Чёрным Царём!
Мальчик вдруг вздрогнул.
Вокруг блестели человеческие черепа. Вихрь торнадо рвал сухие деревья.
– Дальше, дальше!
Малыш заёрзал на коленях.
Отец ещё крепче обнял сына и продолжил:
– Чёрный Царь долго бесчинствовал над несчастными людьми: они приносили ему золото, молодых девушек и все свои драгоценности – лишь бы дракон оставил их в покое. Но он не останавливался и сеял вокруг ужас и страх, мальчик мой. Никто не мог его остановить!
Малыш вдруг ещё крепче прижался к отеческой груди и шепнул:
– Они… они, что так и жили и боялись этого дракона?!
– Эй, – раздался вдруг голос из мира реальности. – На что ты уставился?! На севере, там почти не осталось…
Голос прервал чей-то рык. Крики длились недолго.
Мираж продолжал сиять. Он не мог дотянуться до него. Опаленная грехами рука не могла коснуться девственных воспоминаний.
– Нет, сынок, – с улыбкой продолжил отец, – в один из дней нашёлся герой – красивый и сильный юноша. Он обещал одолеть Чёрного Дракона и спасти людей от его тирании.
– Тира… Тирании? – задумчиво прошептал мальчик.
– Вырастешь – поймёшь. Юноша долго и упорно тренировался у своего мудрого учителя. Когда юноша, наконец, был готов сразиться с драконом, старец предупредил его: «*Многие шли сражаться с Чёрным Царём, но никто и никогда не возвращался. Будь осторожен, герой! Не попадись и ты!*» И юноша отправился в путь…
Полчища густели. Мёртвые птицы ковром стелились по обагрённой земле.
– В пути он встретил много опасностей, – говорил родитель, – множество чудовищ он победил на пути к Чёрному Дракону. И вот, он добрался до его жуткого замка. Он нашёл его хозяина, лежащим на куче блестящего, окровавленного золота.
Гремел Железный Марш. По небу мчались они – все четыре.
– И что же, папа?! – вскочил малыш с колен. – Что дальше?!
– Чёрный царь только улыбнулся и сказал, что победы герою не одержать. Началась битва не на жизнь, а на смерть! После упорного сражения, наш юноша победил и одолел злого дракона!
– Ура! Ура! – радостно подхватил ребёнок и расплылся в невинной детской улыбке. – Он по-бе-ди-ил!
Вдруг фигура отца таинственно потемнела. Иллюзия слегка задрожала.
Он знал, что радость будет недолгой. Он помнил конец.
– Но наш герой взглянул на кровавое золото Чёрного Царя. И жажда проснулась в нём.
– Что-что-что?!
– Юноша в безумии объял несметные богатства дракона. И не решился уходить. Таких златых красот он никогда не держал в руках! И долго-долго он обнимал это кровавое злато, пока ворота замка не заскрипели.
Мальчик сидел в недоумении. Глаза его сомнительно бегали из стороны в сторону.
Крики людей давно превратились в неустанный вой. Землю устлали трупы.
– В воротах стоял молодой рыцарь, – отец вдруг мрачно улыбнулся. Мальчик ничего не понимал. – Он крикнул: «Сдавайся, злостный дракон, я тебя одолею!». Наш герой оскалился огромными зубами и ринулся защищать богатство, прикрываясь своими большими крыльями.
Мальчик удивлёнными глазами уставился на отца.
– Да, cын, ты всё правильно понял.
Небо взорвали раскаты грома, землю вновь пронзили иглы молний. Они собирали жатву.
Вдруг ребёнок, совсем опустошённым и грустным взглядом посмотрел на него. Протянул свою крохотную руку к нему. Мальчик спросил только одно:
– Ты теперь тоже… злой