соек, которые взлетают вверх с пушистых ветвей деревьев и дальше сопровождают меня.
– Я люблю вас, птицы! – сумасшедший крик взрывает тишину леса. – Я люблю Джейсона!
Поднятые до бедер юбки открывают худые бледные ноги, их царапают колючие кусты ежевики, но мне все равно.
Я знаю этот лес. Все тропинки, кочки, веточки. Каждое дерево.
Могла одеться по-другому, тогда осталась бы неисцарапанной, но получила долгожданную записку от Джейсона. И бросилась на встречу в том, в чем была: в домашнем платье, в атласных туфельках, со сложной прической вместо обычной косы.
Даже без любимой лошади. О Молнии я вспомнила, когда пробежала четверть пути.
Последнее, конечно, было большой глупостью, но возвращаться я не захотела. Это же плохая примета. А плохие приметы мне не нужны. Только не сегодня.
Шпильки вылезли и упали, длинные волосы растрепались и развевались за спиной.
Что бы сказала мама, графиня Ванесса Стенфилд, увидев меня в таком виде?
Отбрасываю ненужные сейчас мысли и лечу навстречу счастью!
Наконец вылетаю из густых деревьев на поляну и вижу его. Он стоит спиной. У нашего озера. И пока не видит меня.
Солнце играет в светло-каштановых волнистых волосах. Джейсон Тубертон. Младший сын графа Тубертона.
Мой Джейсон.
Раньше друг детства.
Теперь… жених!
Наконец-то вернулся!
Несусь к нему. Сердце поет от счастья. Рада, что успела вовремя – к тому времени, которое указано в записке.
Джейсон начинает оборачиваться, но не успевает. Запрыгиваю на него, обнимаю руками и ногами, и он падает. Мы падаем. Кубарем катимся по траве прямо в озеро.
– Лори! – возмущенно вопит любимый.
Любимый?
Да! Друг. Любимый. Жених.
Мы выныриваем из ледяной воды, я смеюсь и отплевываюсь, потому что вода попала в рот, в нос, а Джейсон не смеется.
– Лори, ты рехнулась?!
Убираю мокрые волосы с лица, с улыбкой смотрю на перекошенное лицо Джейсона, который стоит по колено в воде.
– Здесь нет глухих! – щурюсь я.
– Зато есть ненормальные и несносные девчонки! – ворчит Джейсон. – Что ты творишь? Зачем на меня накинулась?
– Соскучилась! Безумно! – не обращая внимания на недовольство любимого, встаю на носочки и обнимаю его за шею, запрокидываю голову и заглядываю в глаза.
Какое-то время Джейсон молча сверлит меня гневным взглядом. Потом выбирается из воды вместе со мной, висящей на нем.
– Джейс, не будь букой, – надуваю губы. – Я не видела тебя девять проклятых месяцев! От тоски чуть не сошла с ума!
Исподлобья смотрю на сердитое лицо, по которому так сильно скучала, неожиданно для хмурого Джейса широко улыбаюсь. Я знаю, он не может долго сердиться на меня.
И вот… черты смягчаются, золотисто-карие глаза улыбаются.
– Лорианна, ты все такая же безголовая. Малявка моя, – с кривой улыбкой произносит Джейсон, затем аккуратно подхватывает меня на руки, крепко прижимает к себе и