пробили полночь.
– С Рождеством, Мэри, – негромко сказал Мэтью и, наклонившись, поцеловал меня. – Ты прекрасно поешь.
– С Рождеством, – этом откликнулась я, встретившись взглядом с мужем. Я никогда не привыкну к его бездонным глазам. Я чувствую себя так, словно тону в глазах Мэтью и с каждым разом это нравится мне все больше.
Все собравшиеся поздравили друг друга, мы немного выпили, а потом Мэтью взял слово.
– Думаю, пришло время разделиться, – сказал Мэтью. Это значило, что мужчины сейчас пойдут играть в карты, курить сигары и пить виски, а женщины останутся сплетничать в гостиной. Значит, я застряну в компании матери и Вайолет. Выдержав с ними около получаса, я улизнула под предлогом «немного освежиться». Почему-то атмосфера в доме внезапно показалась мне слишком душной, я вышла в холл и отворила парадную дверь, не обращая внимания на удивленные взгляды слуг.
Кажется, сегодня ночью был мороз, но я не чувствовала холода даже стоя в одном платье. Снег медленно опускался на землю и поблескивал в свете, льющемся из окон дома. Я протянула ладонь и поймала несколько снежинок. Так красиво. Я глубоко дышала и наслаждалась прекрасной ночью.
Внезапно мне на плечи опустилось тяжелое пальто. Я обернулась и увидела улыбающегося Мэтью.
– Я задумалась и не слышала, как ты подошел.
Он кивнул.
– Решила ото всех сбежать?
– Типо того. Мне отчаянно скучно сплетничать с мамой и Вайолет. А как дела у вас?
– Немного повеселее, – улыбнулся Мэтью. – Твой отец выпил лишнего и ушел спать, так что остались только мы с Джорджем и Генри. Я немного посижу с ними, ты не против?
– Конечно, – ответила я. – Мне бы тоже хотелось быть с друзьями на Рождество. Хотя…
Я закусила губу, а Мэтью выжидательно смотрел на меня.
– Я знаю, что слуг принято поздравлять на следующий день, но я бы хотела сделать это сейчас. Я давно считаю Гвен подругой, да и миссис Бинс всегда так добра ко мне…
Если Мэтью и удивился, то не подал виду.
– Тогда мы возьмем подарки для них и спустимся вниз.
– И попросим их хорошенько отдохнуть сегодня ночью, – добавила я. – Думаю, сегодня мы справимся без них.
Я представила себе лицо мамы, когда она узнает, что я отпустила слуг и ей придется самой налить себе чай, но мне было все равно. Это мой дом.
– Это лучшее Рождество в моей жизни, – тихо сказала я, заходя в дом. – Несмотря на все сказанное за ужином.
– И в моей, – кивнул Мэтью. – Во всех моих жизнях.
Поздравив слуг, я вернулась в гостиную к маме и Вайолет. К счастью, вскоре после моего возращения они решили пойти спать, и с моей души упал груз. Только в этот момент я осознала, как сильно устала за день.
К моему удивлению возле спальни меня ждала Гвен.
– Гвен, почему ты здесь? Я ведь сказала вам всем повеселиться и отдохнуть этой ночью.
– Знаю, миледи, – моя горничная улыбнулась. – Но я подумала, что вам, вероятно, понадобится помощь с