смотрели ей вслед, сетуя на занятых родителей. Ни одного выступления, ни одного школьного собрания её родители так и не посетили.
Тропинка из леса выходила прямо к футбольному полю. Пройдя через него, Эля заставила себя подняться на школьное крыльцо и войти в затхлое помещение, пропитанное запахом старых учебников. Невыносимый шум детских голосов заставил её заткнуть уши. Подойдя к расписанию, Эля провела указательным пальцем по столбцу, на котором значилось «5А». Первым уроком стояла математика, и девочка, повесив голову, поплелась к кабинету.
Прозвенел звонок, но детские голоса никак не смолкали. Молодая учительница устало смотрела на своих учеников, массируя виски пальцами. Её губы шевелились в спасательной молитве. Увидев Элю, скромно стоящую в дверях, она попыталась изобразить улыбку.
– Класс, тише! – скомандовала она, но дети продолжали паясничать. – А ну тихо! – учительница стукнула кулаком по парте, и класс мигом затих. – Так-то лучше. Позвольте представить вам вашу новую одноклассницу. Её зовут Эля. В прошлой школе у неё были проблемы, поэтому очень прошу, встретьте её дружелюбно, – она обвела класс взглядом, видя, как дети начинают терять интерес. – Эля, расскажи что-нибудь о себе, – учительница грузно уселась на стул и уткнулась в свой телефон.
– Ну… – начала было она, но тут же смолкла. Дети не обращали на неё внимания, словно и не существовало никакой новой ученицы. Задние парты принялись переговариваться между собой, кое-кто заелозил карандашом в тетрадке, старательно вырисовывая непонятные каракули. Эля повернулась к учительнице в надежде, что та шикнет на класс, но недавняя выпускница педагогического колледжа продолжала строчить кому-то сообщения.
– Я… Меня зовут Эля, и я надеюсь, что мы с вами подружимся, – девочка слабо улыбнулась.
На передних партах послышался смешок. Смуглая девочка с розовой косичкой начала что-то оживлённо обсуждать со своими подружками, изредка поглядывая на новенькую. Эля, чувствуя, что обсуждают именно её, крепко сжала Додо и неловко заняла свободную парту в конце первого ряда.
– Классный мишка, – бросила девочка с розовой косичкой, и её подружки, сидящие рядом, как верные слуги, хором засмеялись.
– Лиза, тише! – шикнула на смуглую девочку учительница. – Итак, записывайте условие задачи…
В классе зашуршали тетрадки, а Эле в этот самый момент больше всего захотелось раствориться в воздухе или превратиться в невидимку и сбежать из пыльного кабинета. Она понимала, что в этом классе ничего хорошего её не ждёт.
Прошёл день. За ним следующий. Так постепенно прошла неделя, а за ней и месяц. Эля оставалась невидимой ученицей. Она постоянно молчала, даже в самые трудные минуты, когда Лиза (которая уже успела превратиться в её самый страшный кошмар) вместе со своими подружками кокетливо подходила к ней с очередным глупым вопросом. Эля позволяла себе выговориться только своему верному другу Додо.
Целый год Эля оставалась