Лес, который я приметил в отдалении, ничего общего с зеленым цветом тоже не имел.
Я неторопливо прошел вперед, приблизившись к ближайшему красному дереву, и осторожно коснулся коры. Она была гладкой и прохладной и выпускала сквозь себя из недр ствола алые кристаллы разного размера. Кожей я уловил едва заметные толчки, будто что-то живое пульсирует внутри дерева, и поспешил убрать руку.
– Ерунда какая-то, – буркнул я, отступая на пару шагов назад. Дерево с красной корой, с красными листьями и с красными кристаллами, растущими изнутри? Такого быть не может.
Как и порталов в иные миры?
Справедливо…
Телефон завибрировал, это АрГейт прислал оповещение.
[Задание выполнено]
[Очки прогресса: +25]
[Общее количество очков прогресса: 74]
Я удовлетворенно кивнул, собираясь со всех ног возвращаться назад, и всерьез стал обдумывать вариант переноса лагеря куда подальше. Не нравится мне это место. Очень не нравится.
[Получено экстренное задание]
[Обнаружена зона аномальной активности]
[Провести патрулирование зоны]
[Добыть образцы аномальной флоры и фауны: +5 ОП за каждый образец]
– Черт… – вздохнул я.
Мне уже приходилось добывать образцы, но так много очков прогресса за не давали. Да и экстренное задание – это что-то новенькое.
Вздохнув, я включил камеру телефона через приложение АрГейта и сфотографировал дерево, после чего подождал секунд десять, прежде чем приложение обработает снимок, и стал фотографировать траву.
В ней тоже хватало странностей, если присмотреться повнимательнее, но я не стал вникать в её ботанические странности. Мне и без них здесь не по себе.
Итого плюс пятнадцать очков прогресса.
[Общее количество очков прогресса: 89]
У задания нет лимита по времени, так что я решил пока закончить с изучением. Чувство тревоги и неприятие к этому месту усиливались с каждой минутой. Очки прогресса – это хорошо, а шкура дороже.
– Все, хватит с меня!
Я быстрым шагом направился в сторону нормального, зеленого леса и внезапно что-то услышал и повернул голову на звук. В метрах пятидесяти от меня стояло странное существо, от вида которого душа ушла в пятки. Это был уже не олене-кабанчик, виденный ранее, а куда более грозный зверь…
Кажется, раньше это было здоровенной кошкой вроде тигра или льва, но сейчас это что-то иное. Вместо морды голый череп, из плоти растут алые кристаллы и костяные шипы. Это существо не должно не то что существовать, а даже жить. И тем не менее оно смотрит прямо на меня двумя кристалликами в глазницах.
Я едва сумел подавить порыв убежать. Существо крадучись направлялось ко мне, как кошка, готовая к рывку. Если я побегу, она побежит следом и догонит прежде, чем я достигну ближайших деревьев.
Сделав глубокий вдох, я медленно снял с плеча лук, затем положил на тетиву оперенье стрелы и прицелился.