Во время языческого этапа княжения Владимира все без исключения славяне должны были неукоснительно поклоняться Перуну. Его именем клялись послы, скреплялись дипломатические договоры. Прославляя бога грозы и войны, отправлялись в походы княжеские дружины, а по возвращении Перуну приносились самые значительные, зачастую и кровавые, жертвы.
Подобный пантеон языческих богов был создан наставником, единомышленником и сподвижником Владимира его почитаемым дядей Добрыней в Новгороде.
В то время язычники-славяне изготавливали деревянные и каменные статуи своих богов. Местами поклонения служили священные рощи, берега рек и озёр, родники. Кроме того, у каждого языческого племени существовали общие святилища, куда сходились все члены племени на особо торжественные праздники и для решения важных дел.
До принятия христианства у язычников священными считались домашний очаг или печь, символизирующие непоколебимость семейных уз. Огню древние славяне молились обычно под овином, в котором сушилось зерно.
У древних славян существовал годовой цикл земледельческих праздников в честь солнца и смены времён года. Языческие обряды были призваны обеспечить крупный урожай, крепкое здоровье людей и размножение скота. Особенными обрядами сопровождались узловые события в жизни каждого славянина – рождение, женитьба, смерть.
Важнейшее место для древних славян занимал культ предков. Широко был распространён обычай сожжения покойников и возведения над погребальными кострами земляных насыпей – курганов. Вера в загробное существование проявлялась в том, что в погребальный костёр вместе с умершими складывали его вещи, оружие, пищу. При погребении князя вместе с ним сжигали коня и одну из его жён или рабыню. В честь умершего устраивали пир – тризну и военные состязания. Стоит отметить, что первые годы правления
Владимира в Киеве были ознаменованы гонениями на христиан, что в итоге могло привести к искоренению этой религии.
У сладострастного язычника Владимира было много жён и наложниц. Первой его женой была Рогнеда, мать Изяслава, Мстислава, Ярослава, Всеволода и двух дочерей. После смерти брата Ярополка Владимир взял в наложницы свою беременную невестку, христианку, родившую Святополка. Ещё от другой законной супруги, родом из Чехии или Богемии, Владимир имел сына Вышеслава, от третьей – Святослава и Мстислава, от четвёртой, родом из Болгарии, – Бориса и Глеба, а ещё имел множество наложниц и относился с презрением к непорочности брачных уз.
Любил язычник Владимир и воевать. Казалось, вся территория расселения восточных славян от Карпатских гор на западе и до Средней Оки и верховьев Дона на востоке, от Невы и Ладожского озера на севере и до Среднего Поднепровья на юге может стать единым целым, подчиниться одному властителю. Время неумолимо требовало от князя расширения территории Древнерусского государства, укрепления границ, создания подходящих условий для приумножения внешней торговли. После смерти Святослава Храброго и распада его державы