над лежавшим полковником.
– Товарищ генерал-лейтенант? – пытаясь сфокусировать взгляд от мощного света фар, переспросил Петров, явно узнав, кто стоит перед ним, пытаясь в тот же момент растянуть время, чтобы понять, как действовать дальше.
– Поднимите его. – ровным тоном скомандовал генерал.
– Щас, щас, ребятки. Погодите, я сам. – пытаясь встать, бормотал Петров.
Не дожидаясь, пока полковник поднимется сам, двое массивных чёрных силуэта, подойдя грузным шагом к нему, резко схватили и поставили его прямо перед генералом:
– Что?! Это же не полицейские. Тяжелый шаг, тактические берцовые сапоги, огнеупорная тактическая ткань на штанинах. Кто это?! – пытался понять Петров, разглядывая бойцов, тактично поднявших и поставивших его на землю.
– Извините, полковник. – послышался голос Артёма где-то из-за спины генерала, стоявшего за открытой дверью тёмного силуэта аэромобиля, отсвеченного ярким светом фар. – Честно, я пытался с вами связаться, но рация молчала. Генерал лично приехал и приказал к вам отвезти.
– Как же вы меня нашли?! – схватившись одной рукой за затылок, полковник пытался унять головную боль, а второй нащупать кнопку воспроизведения на дисплее, записавшем нейтронный отскок частиц.
– На этом лесистом холме была видна яркая вспышка. На мгновение даже показалось, как будто упала звезда, но кроме вас там никого быть не могло, поэтому мы и направились сюда, – ответил Артём, пытаясь описать ситуацию как можно подробнее, чувствуя за собой необъяснимое чувство вины. – А когда приехали, здесь лежите вы без сознания вместе со сгоревшим дотла ранцем протонного резонатора.
– Всё нормально, Артём… Ты выполняешь приказ, – пробормотал Петров, опустив голову, не подавая вида, что он сейчас краем глаза просматривает запись того, что же здесь произошло на самом деле. Несмотря на сгоревший, без устали работающий излучатель, на протяжении пяти минут запись удалось совершить лишь на пятнадцать секунд. На чёрном экране мерцали белые точки, одни были статичны в каждом кадре и держали строгие вертикальные линии, являясь отражением деревьев. Больший интерес вызывал человеческий силуэт, а точнее, лишь его контур, подсвеченный свечением белых точек, мелькающий между вертикальных линий.
– Хватит ёрничать! – резко оборвал его генерал, выдернув из руки Петрова увесистый планшет с циклично проигрываемой записью. – Тебе ясно был дан приказ завершить задание. Ты его нарушил вместе с напарником.
– Брось, мы же с тобой прошли огонь и медные трубы. – Петров попытался успокоить старого друга. – Слушай… Пацана хоть не трогай.
– Хорошо, не буду. – сухо ответил генерал.
– Товарищ генерал-лейтенант. Я нашел её. – появившись рядом с Артёмом, хриплым голосом обратился один из бойцов, медленным шагом выходя из полумрака. В одной руке он держал длинный клинок, похожий на самурайский меч, светящийся раскаленным красным лезвием, а другой рукой мертвой хваткой держал